미국 민주당이 도널드 트럼프 대통령과 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인의 관계를 둘러싼 의혹을 다시 제기하며 두 사람이 함께 찍힌 사진을 공개했다.
워싱턴포스트(WP) 등 현재 매체 보도에 따르면 미연방 하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 12일(현지시간) 트럼프 대통령과 엡스타인, 여러 명의 유명 인사들이 포함된 사진 19장을 공개했다고 보도했다.
감독위는 엡스타인의 저택에서 9만5천여장의 사진을 확보했으며, 이번에 일부를 공개했다.
공개한 사진에는 트럼프 대통령 외에 빌 클린턴 전 대통령, 래리 서머스 전 미국 재무장관, 마이크로소프트 창립자 빌 게이츠, 영화감독 우디 앨런, 트럼프 대통령의 핵심 참모였던 보수 논객 스티브 배넌, 영국의 앤드루 전 왕자 등이 등장했다.
또 트럼프 대통령이 금발의 여성과 함께 있거나 엡스타인 옆에서 한 여성과 대화하는 장면, 그리고 여성 6명과 함께 나란히 서 있는 모습 등이 포함돼 있다.
여성들의 얼굴은 신원 노출을 고려, 모두 가려졌다.
또 '트럼프 콘돔'을 4달러 50센트에 판매한다는 내용의 팻말이 보이는 사진도 있었다.
WP 등 현지 매체는 이들 사진에 촬영 날짜나 위치 등 구체적 내용을 파악할 수 있는 단서는 없었고 엡스타인이 찍히지 않은 사진도 다수 있었다고 전했다.
민주당은 사진을 공개하면서 그 이유나 내용 등에 대한 설명을 내놓지 않았다.
WP 등은 트럼프 대통령은 엡스타인 성범죄가 드러나기 전인 2000년대 초까지 여러 파티나 행사에서 그와 함께 모습을 드러내는 등 친분을 유지했다는 사실이 많이 알려져 있어 이번 사진 공개가 특별하지는 않다고 했다.
그러나 이들 사진은 두 사람이 친분을 갖고 있었다는 사실을 재차 확인해주는 의미가 있다고 평가했다.
헤지펀드 매니저 출신의 억만장자였던 엡스타인은 자신의 자택과 별장 등에서 수십 명의 미성년자를 포함해 많은 여성을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포된 뒤 2019년 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다.
이후 미국 정관계를 많은 유명 인사들이 엡스타인으로부터 성 접대를 받았다는 의혹이 끊이지 않았다. 이 중 트럼프 대통령은 엡스타인의 범죄를 몰랐으며 연관된 사실도 없다고 주장해 왔다.
트럼프 대통령은 그동안 민주당의 엡스타인 관련 정보 공개를 정치적 공세로 일축하며 소극적으로 대응했지만 자신의 주요 지지층인 마가(MAGA) 진영에서조차 자료 공개를 요구하자, 지난달 의회가 제정한 ‘엡스타인 자료 공개법에 서명했다.
하지만 오는 19일까지 자료를 공개해야 하는 법무부는 여러 예외 조항을 근거로 모든 자료를 공개하지는 않을 가능성이 있다.
감독위의 민주당 간사인 로버트 가르시아 하원의원은 “이번에 공개된 충격적 사진들은 엡스타인, 그리고 그와 가까웠던 세계에서 가장 힘센 남자들 몇 명과의 관계에 대해 더 많은 의문을 낳고 있다”면서 “법무부는 당장 모든 자료를 공개해야 한다”고 주장했다.
반면 하원의 공화당 의원들은 민주당이 트럼프 대통령에 대한 거짓 서사를 만들기 위해 사진을 선별적으로 공개했다고 비난하고 있다.
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