[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민이 돌아오는 경기였지만 만원 관중에는 실패했다.
토트넘 홋스퍼는 10일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6라운드에서 슬라비아 프라하를 3-0으로 제압했다.
이 경기는 손흥민의 '홈커밍 데이'였다. 앞서 토트넘은 지난 3일 공식 홈페이지를 통해 "Sonny's coming home"이라며 "손흥민이 클럽을 떠난 후 처음으로 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 돌아와 10일 슬라비아 프라하와의 UCL 경기에서 홈팬들에게 작별인사를 할 예정이다"라고 공식발표했다.
손흥민도 직접 토트넘 SNS 영상에 등장하여 "모두 안녕하세요, 손흥민입니다. 여러분 모두 잘 지내고 계시길 바랍니다. 내가 이 클럽을 떠났을 때 한국에 있어서 모두에게 인사를 할 적절한 기회가 없었다. 이제 나는 12월 9일 UCL 경기 날 런던으로 돌아가게 되어 아주 기쁘다. 팬들, 선수들, 코칭스태프 등 모두를 보고 싶고 모두에게 작별인사를 하고 싶다. 아주 감정적인 날이 될 것이며 나에게도, 클럽에도 중요한 날이다. 곧 만나요"라고 말했다.
손흥민은 프라하전을 앞두고 경기장에 입장했다. 코트를 입은 사복 차림의 손흥민은 마이크를 잡고 "여러분이 나를 잊지 않길 바란다. 정말 놀랍고 믿을 수 없을 만큼 멋진 10년이었다. 감사하다고 말씀드리고 싶다. 난 언제나 토트넘의 일원일 것이고 언제나 여러분과 함께할 거다. 이곳은 언제나 내 집이다. 항상 나와 함께 있어달라. LA에도 놀러와 달라. 자주 볼 수 있었으면 좋겠다"라고 말했다.
하지만 손흥민의 감격스러운 복귀에도 매진은 아니었다. 영국 ‘데일리 메일’은 “손흥민의 감격적인 귀환이 있었지만 15,000개의 텅 빈 좌석이 있었다”라며 “토트넘의 UCL 홈 경기 티켓 가격은 매우 비싸다. 또한 최근 경기력도 부진했기에 관중들이 경기장을 찾지 않았다”라고 지적했다.
손흥민의 복귀전이었지만 만원 관중에 실패했다는 점은 토트넘으로서는 참 뼈아프다. 나름대로 토트넘에는 손흥민의 복귀가 ‘필살기’였기 때문이다.
손흥민이 떠난 뒤 토트넘의 매출은 대폭 줄어든 것으로 알려졌다. ‘아자트 티비’는 지난 6일 "토트넘은 손흥민이 떠난 후 큰 타격을 입었다. 한때 프리미어리그 베스트셀러 10위 안에 들었던 손흥민 유니폼이 없어지면서 구단 상품 판매량이 절반으로 떨어졌다"라고 했다. 단순히 손흥민 유니폼 판매만 줄어든 것이 아니다. 토트넘 공식 후원사 AIA는 손흥민이 떠난 뒤 후원 계약 연장을 포기하기도 했다.
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