미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 최고의 스타인 코너 맥그리거(아일랜드) 복귀설이 화두다. 그가 옥타곤에 다시 서려는 이유 중 하나가 ‘세 체급 챔피언’ 달성이란 관측이 나왔다.
영국 매체 기브미스포츠는 10일(한국시간) “맥그리거가 UFC에 복귀하려는 진짜 이유가 공개됐다”고 전했다.
맥그리거는 내년 6월 15일 백악관에서 열릴 대회에서 UFC 복귀전을 치를 가능성이 크다. 백악관 대회는 미국 건국 250주년인 2026년 7월 4일을 기념하기 위한 대회로 꼽힌다. 여러 스타 파이터들이 이 대회 출전을 위해 순번표를 뽑고 있다.
백악관 대회에서 맥그리거가 마이클 챈들러(미국)와 싸울 수 있다는 소문이 피어나고 있다. 맥그리거는 2021년 7월 더스틴 포이리에(미국)와 싸운 후 4년 넘게 뛰지 않고 있다. 만약 백악관 대회에 나서면 5년 만의 컴백이다.
기브미스포츠는 맥그리거의 복귀에 관해 “맥그리거는 (MMA 단체) 케이지 워리어스와 UFC에서 두 체급 챔피언 벨트를 차지했다”며 “UFC에서는 사상 최초의 동시 두 체급 챔피언이란 업적을 세웠으며 기회가 주어진다면 더 많은 역사를 쓰려는 의지를 여전히 보인다”고 짚었다.
맥그리거는 2015년 12월 조제 알도(브라질)를 꺾고 페더급(65.8kg) 왕좌를 차지했고, 이듬해 11월에는 에디 알바레즈(미국)를 제압하고 라이트급(70.3kg) 챔피언에 올랐다.
실제 맥그리거는 최근 인터뷰에서 “나는 동기부여가 돼 있다”면서 “확실히 170파운드(웰터급) 벨트에 도전해 트리플 크라운을 노리고 싶다”고 말했다.
UFC 역사상 세 체급을 제패한 파이터는 아직 없다. 맥그리거가 웰터급까지 장악하면 최초의 사례가 된다.
다만 챈들러와의 경기에서 이겨도 명분이 떨어진다. 맥그리거의 유력한 다음 상대인 챈들러는 현재 라이트급 랭킹 12위다. 한 체급 위인 웰터급과는 관련이 없다.
설령 둘이 웰터급 체중으로 싸우고 맥그리거가 이겨도 곧장 타이틀샷을 받는 건 무리가 있다. 웰터급에는 이미 경쟁력을 입증한 톱콘텐더들이 챔피언전을 기다리고 있기 때문이다.
우선 백악관 대회 준비는 실제 준비하고 있는 것으로 보인다. 맥그리거의 훈련을 돕는 존 카바나 코치는 지난달 “(맥그리거가) 내게 적합한 파트너와 팀을 구성하라고 지시했다. 맥그리거는 체육관에서 훈련할 때도 있고, 집에서 훈련할 때도 있다. 그가 6~7개월 동안 완전히 훈련에 전념할 것으로 확신한다”고 말했다.
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