[인터풋볼=박윤서 기자] 모하메드 살라는 충격 인터뷰 이후 명단에서 제외된 것으로 보인다.
리버풀은 7일 오전 2시 30분(한국시간) 영국 리즈에 위치한 앨런 로드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 15라운드에서 리즈 유나이티드와 3-3으로 비겼다. 이로써 리버풀은 리그 두 경기 연속 무승부를 기록했으며 최근 6경기에서 단 1승 수렁에 빠졌다.
살라는 리즈전 벤치에서 시작해 결장했고 경기가 끝난 뒤 ‘폭탄선언’했다. 살라는 “내가 또다시 벤치에 앉았다는 걸 받아들이기 어렵다. 왜 나에게 이런 일이 일어나는지 모르겠고 이해할 수 없다. 내가 어디에 있든 클럽은 선수를 보호해야 한다”라며 “내가 리버풀을 위해 한 일을 생각하면 정말 마음이 아프다. 그 누구도 나보다 더 많은 공격포인트를 기록하지 못했다. 난 리버풀을 위해 최선을 다했다”라고 말했다.
이어서 “해리 케인은 지난 10경기에서 골을 넣지 못했는데도 영국 언론 대부분은 ‘케인이 골을 넣을 것이다’라며 칭찬했다. 하지만 요즘 내가 부진하니 모두 살라가 벤치에 있어야 한다고 주장한다”며 “감독과 좋은 관계를 갖고 있었지만 이제 아무것도 없다. 누군가가 내가 여기 있길 원하지 않는 듯하다”라고 덧붙였다.
살라의 불만은 출전시간에서 터진 듯하다. 지난 시즌 리그 29골 18도움을 기록하며 리버풀의 리그 우승을 이끌었던 살라는 이번 시즌 초반 심각하게 부진하면서 벤치로 밀려났다. 살라는 최근 3경기 연속 벤치에서 출발했고 선덜랜드전(후반 1분 교체 투입) 이외에는 모두 결장했다.
최근 부진하면서 출전할 때마다 팀에 부정적인 영향을 미치고 있는데 고작 3경기 벤치에 앉았다며 바로 이런 인터뷰를 한 것에 리버풀 팬들의 비판이 쏟아지고 있다. 영국 현지 분위기도 좋지 않은 편이다.
레전드들의 비판도 이어졌다. 웨인 루니는 "슬롯 감독은 자신의 권위를 보여주어야 한다. 살라를 아프리카 네이션스컵에 보내버리고 모든 것을 진정시켜야 한다. 내가 만약 슬롯 감독이었다면 살라가 이 팀에 돌아올 자리는 없게 만들었을 거다. 살라는 그가 리버풀에 남긴 유산을 자기 스스로 망치고 있다"라고 강하게 비판했다.
리버풀도 칼을 빼들었다. 리버풀은 10일 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 인터밀란 원정을 떠난다. 이 경기에 살라는 동행하지 않을 것으로 알려졌다. 파브리스 호킨스 기자는 8일 "살라는 인터밀란 원정 명단 제외됐다. 이탈리아로 가지 않는다. 리버풀 이사회와 슬롯 감독이 결정한 부분이다"라고 전했다.
일단 살라는 인터밀란전 대비 최종 훈련에는 참가했다. 리버풀은 8일 공식 SNS를 통해 최종 훈련 영상을 공개했는데 살라는 있었다. 호킨스 기자의 보도대로 살라가 인터밀란 원정에 동행하지 않을지 많은 관심이 쏠린다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
