[메디먼트뉴스 박규범 기자] 배우 조진웅(49·본명 조원준)이 미성년 시절 중범죄 이력을 인정하고 연예계 은퇴를 선언하면서, 그가 주연으로 출연한 tvN 최대 기대작 '두 번째 시그널'의 정상 공개 여부에 초유의 비상이 걸렸다.
조진웅은 지난 5일 고교 시절 차량 절도 및 성폭행 범죄 의혹이 불거진 데 이어, 성인이 된 후 극단 단원 폭행, 음주운전 등 과거 전력이 추가로 폭로돼 논란이 커졌다. 이에 조진웅 측은 과거 범죄 이력을 일부 시인했으나 "성폭행 관련한 행위와는 무관하다는 점을 분명히 말씀드린다"고 선을 그었다. 하지만 과거 기사와 온라인 커뮤니티 글 등이 재조명되며 여론은 더욱 악화되었다.
결국 조진웅은 폭로 하루 만인 6일, 활동 중단 및 은퇴를 발표하며 "이 모든 질책을 겸허히 수용하고, 오늘부로 모든 활동을 중단, 배우의 길에 마침표를 찍으려 한다"고 밝혔다. 이어 "이것이 저의 지난 과오에 대해 제가 져야 할 마땅한 책임이자 도리라고 생각한다"고 전했다.
가장 큰 문제는 조진웅의 논란이 작품 전체를 흔드는 초유의 사태로 번지고 있다는 점이다. '두 번째 시그널'은 김은희 작가가 다시 집필하고 김혜수, 이제훈 등 원년 멤버가 10년 만에 재합류한, tvN 20주년 기념 대형 프로젝트로 막대한 제작비가 투입됐다. 이미 전 회차 촬영을 100% 마쳤고 후반 작업까지 진행된 상태다.
특히 조진웅은 시즌2의 서사를 이끄는 핵심 인물인 '이재한' 역을 맡아 가장 많은 분량을 소화한 주연 배우다. 한 방송 관계자는 "조진웅은 조연이 아니라 중심이다. 분량 자체가 워낙 커서 일부 편집으로 해결할 수 있는 수준이 아니다"라며 "현재 단계에서 주연을 통째로 빼는 것은 물리적으로 불가능하다"고 지적했다. 김혜수, 이제훈 등 톱배우들의 스케줄을 재조율해 재촬영하는 것은 불가능에 가깝고, 수백억 원의 제작비를 다시 투입할 수도 없다는 것이 업계의 공통된 의견이다.
더욱이 범죄를 소재로 하는 드라마에서 조진웅이 정의로운 형사 역할을 맡은 만큼, 이대로 방영을 강행하기도 어려운 상황이다.
결국 예정대로 방송 강행, 공개 연기, OTT 단독 공개 등 방식으로 조정하는 방안이 거론되지만, 어떤 선택을 하더라도 후폭풍은 불가피하다는 분석이다. 단순 출연료 반환을 넘어 OTT 유통, 해외 판매, PPL 등 다양한 계약이 얽혀 있어 위약금 문제 역시 간단치 않다. 이미 투입된 제작비와 기대 수익 중 손해를 산정하는 것 자체가 업계의 난제로 꼽힌다.
10년간 후속작을 기다려온 팬들의 충격 역시 크다. "10년을 기다렸는데 이런 일로 무산되는 건 너무 억울하다"는 탄식이 쏟아지고 있다. tvN 측은 " '두 번째 시그널' 방영과 관련한 문제는 논의 예정이며, 정해지는 내용이 있으면 말씀드리겠다"는 조심스러운 입장을 전했다.
촬영이 모두 끝난 상태에서 주연 배우가 사실상 하차한 이번 사태는 한국 드라마 제작 역사에서도 전례가 없는 일로 기록될 전망이며, 업계 전체의 이목이 집중되고 있다.
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