넷플릭스가 할리우드의 명가 워너브러더스를 품에 안습니다.
넷플릭스 + 워너브러더스 = ?
월스트리트저널과 주요 외신에 따르면 넷플릭스는 워너브러더스를 약 720억 달러, 한국 돈으로 약 106조 원에 인수하기로 합의했습니다. 이는 넷플릭스 역사상 가장 크고도 과감한 전략적 전환이라는 평가입니다.
워너브러더스는 100년 넘는 세월 동안 할리우드 스튜디오 시스템을 이끌어온 핵심 기업입니다. ‘해리 포터’, ‘DC 유니버스’, ‘왕좌의 게임’과 같은 거대한 지식재산권(IP)을 보유하고 있죠. HBO와 HBO Max를 비롯한 프리미엄 콘텐츠 브랜드 역시 세계적으로 막강한 영향력을 가지고 있습니다. 넷플릭스가 그동안 자체 제작 역량과 외부 라이선스 확보로 성장해 왔다면, 이번 인수는 그 위에 전통 스튜디오의 유산까지 통째로 더하는 움직임으로 볼 수 있습니다. 세계 최대 스트리밍 플랫폼과 가장 오래된 할리우드 스튜디오의 결합은 단순한 덧셈이 아니라 엔터테인먼트 산업의 판 자체를 다시 그리고 있습니다.
다만 인수로 워너브러더스의 모든 걸 가져가는 건 아닙니다. CNN, TNT, TBS 같은 케이블 채널은 이번 거래에서 제외됐죠. 인수 절차가 마무리되기 전 워너브러더스가 별도 기업으로 분리할 예정입니다. 스트리밍과 스튜디오 중심의 자산만 넷플릭스에 넘어가고, 전통적 방송 부문은 독립 구조로 남게 되는 셈입니다. 이는 넷플릭스가 철저히 ‘콘텐츠 제작과 스트리밍 서비스’에 집중하려는 의도와 맞아떨어집니다.
이번 인수 경쟁 과정은 예상보다 훨씬 치열했습니다. 파라마운트와 컴캐스트까지 뛰어들며 3파전이 벌어졌고, 경쟁사들은 “매각 절차가 넷플릭스에게 유리하게 흘러갔다”는 불만을 제기하기도 했습니다. 그러나 넷플릭스는 대부분 현금 기반의 강력한 제안을 내세워 단독 협상권을 확보했습니다. 스트리밍 기업이 전통 스튜디오를 사들이는 최초의 대형 사례라는 점에서, 이는 산업 구조 변화의 결정적인 순간으로 기록될 것입니다.
단점은 없을까?
기대만큼 우려의 목소리도 큽니다. 두 기업이 결합할 경우 전 세계 구독자는 약 4억 5천만 명에 달할 것으로 보이며, 이는 미국과 유럽에서 상당한 수준의 반독점 조사를 불러올 가능성이 있습니다. 이미 일부 정치권 인사들은 “넷플릭스의 시장 지배력이 지나치게 커져 소비자 피해로 이어질 수 있다”며 공식적인 반대 의견까지 제출했습니다. 콘텐츠 다양성 축소, 가격 책정의 불투명성, 극장 중심의 배급 구조 약화 등도 논쟁의 핵심으로 떠오르고 있습니다.
흥미로운 점은 이번 인수가 넷플릭스에게도 큰 모험이라는 사실입니다. 넷플릭스는 오랫동안 대규모 M&A 없이 성장해 왔습니다. 그러나 스트리밍 경쟁이 깊어지고 콘텐츠 공급이 점점 예측 불가해지면서, 넷플릭스도 더 이상 기존 방식만으로는 성장 한계를 뛰어넘기 어렵다는 판단을 내린 것으로 보입니다. 워너브러더스라는 거대한 IP 라이브러리를 손에 넣는 순간, 넷플릭스는 ‘스트리밍 서비스’에서 ‘종합 엔터테인먼트 제국’으로 성격이 달라집니다.
이번 거래는 단순한 기업 매각이 아닙니다. 스트리밍이 실제로 세계 엔터테인먼트 산업의 중심축이 되었다는 걸 보여주는 사건이라 할 수 있습니다. 극장 중심의 영화 산업은 이미 수년 전부터 흔들리고 있었고, 케이블 TV의 영향력은 빠르게 감소하고 있습니다. 새로운 시대의 문은 이미 열렸습니다. 다만 이 변화가 소비자와 창작자, 그리고 산업 생태계 전체에 어떤 결과를 가져올지는 아직 미지수일 것 같네요.
