[센머니=이지선 기자] 어린 나이에 스마트폰을 사용하기 시작한 아이일수록 우울증, 비만, 수면 부족 등의 문제를 겪을 위험이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
1일(현지시간) 미국의 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 미국소아과학회(AAP)가 발간하는 학술지 '소아과학'(Pediatrics)에 이 같은 스마트폰 사용 시작 나이와 건강의 상관관계를 다룬 연구 결과가 발표됐다.
연구진은 미국 내 아동·청소년 1만500명 이상이 참여한 '청소년 뇌인지 발달 연구' 데이터를 분석했다.
연구에 따르면 12살 미만에 처음 스마트폰을 갖게 된 아이일수록 비만과 수면의 질 저하 위험이 높았다.
12세까지 스마트폰을 갖지 않은 어린이들 중 1년 뒤 스마트폰을 갖게 된 어린이가 그렇지 않은 어린이보다 정신 건강 문제 증상과 수면 장애를 겪을 가능성이 높았다.
연구를 이끈 미국 필라델피아 아동병원 소아·청소년 정신의학과의 란 바르질라이 박사는 "아이에게 스마트폰을 준다는 것은 건강에 큰 영향을 미칠 수 있는 결정"이라며 "중요한 것은 나이다. 12살 아이와 16살 아이는 정말 많이 다르다. 42살과 46살 간의 차이와는 차원이 다르다"고 말했다.
이어 "이번 연구는 이미 스마트폰을 준 부모를 비난하기 위한 것이 아니다"라며 "내 세 아이들 중 둘에겐 12살이 되기 전 스마트폰을 줬지만, 막내인 9살에겐 주지 않을 것"이라고 말했다. 그러면서 "스마트폰을 쓰는 모든 아이들이 문제가 생긴다는 건 아니지만, 부모로서 그리고 정책입안자들과 사회 구성원들 모두 이 문제를 해결하기 위해 노력해야 한다"고 덧붙였다.
한편 이번 연구에서 어린이들이 스마트폰을 갖게 된 중위연령은 11세로 나타났다.
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