서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀은 20일 오전 정치브로커 명태균씨 사건과 관련해 오세훈 서울 시장의 집무실, 시장 공관 등에 대해 압수수색에 착수했다고 밝혔다.
서울시는 이날 입장문을 내고 "오전 9시쯤 검찰로부터 압수수색 통보를 받았다"며 "변호사 입회 하에 영장 범위를 확인하고 협조할 것"이라고 했다.
압수수색 배경...'여론조사 비용 대납 여부'
혐의의 핵심은 오 시장이 명태균씨 측 여론조사를 활용하고 후원자로부터 비용을 대신 납부 받았냐는 점이다.
명씨가 실질적으로 운영했다는 의혹을 받는 미래한국연구소(미한연)는 2021년 서울시장 재보궐선거를 앞두고 13건의 오 시장 관련 비공표 여론조사를 했다.
검찰에 따르면 오 시장의 후원자인 김한정씨는 같은 해 2월1일 1000만원, 5일 550만원, 18일 550만원, 23일 700만원, 3월26일 500만원 총 3300만원을 입금했다.
검찰은 미한연 회계 책임자 강혜경씨와 명목상 소장 김태열씨로부터 3300만원이 "오 시장 여론조사 비용"이라는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
명씨가 가짜 응답 완료 샘플을 무더기로 만들고 오 시장에게 유리한 여론조사 설문안을 짜는 수법을 썼다는 의혹도 이번 압수수색의 배경이 됐다.
국민의힘 당내 경선에서 당시 나경원 후보보다 오 후보가 유리하도록, 단일화 협상 과정에서 오 후보가 국민의당 안철수 후보를 앞서도록 비공표 여론조사를 조작했다는 것이다.
당시 서울시장 보궐선거 여야 후보 적합도 조사 등에선 오 시장과 나경원 국민의힘 후보, 안철수 국민의당 후보 등이 오차 범위 내 접전을 벌이던 상황이었다.
명씨는 이 과정에서 오 시장을 7차례 만났고, 오 시장으로부터 '나경원을 이기는 조사가 필요하다'는 요청을 받았다고 주장한다.
앞서 명 씨 측 남상권 변호사는 '검찰에서 7번의 만남에 대해 날짜와 장소가 특정이 됐냐'는 취재진의 질문에 "특정이 됐다"며 "기억이 안 나는 부분, 아마 장소 같은 경우 미상 이런 형태로 진술이 됐을 것"이라고 했다.
만남 횟수에는 "기억을 계속 해내고 있으니까 더 늘어날 가능성도 없지 않아 있을 것으로 보인다"고 주장했다.
강 씨 역시 전날 참고인 조사를 받은 뒤 기자들과 만나 오 시장과 명 씨 사이 만남에 대해 "만났다고 얘기를 전해 들어서 제가 아는 것은 세 차례 이상"이라고 언급했다.
또한 "식당 이름까지는 정확하게 인지를 못 했었는데 메뉴에서 '계란 반숙에 간장을 얹어서 먹었다'는 부분은 제가 기억하고 있어서 (검찰에) 진술했다"고 주장했다.
그러나 오 시장은 이에 대해 전면 부인하고 있다.
오 시장 측은 앞서 서울시 이종현 민생소통특보가 낸 입장문을 통해 "그동안 명태균 일당은 변호사들을 동원해 식당명 나열, 계란음식, 돼지잡기를 지나 공사 사장 자리를 약속했다는 등 온갖 자극적인 허상과 거짓들을 나열해왔다"며 "명태균의 정치 사기 사건"이라고 반박했다.
이 특보는 "2021년 보궐선거 당시 오세훈 후보 측이 명태균의 미공표 여론조사를 받아본 적도 없다는 것은 명백한 사실이며, 그래서 누구에게 전달했는지 밝히라고 지속적으로 요구했던 것"이라며 했다.
또한 "오세훈 후보는 당시 명태균의 사기 조작 미공표 여론조사를 통해 수혜를 입은 사실이 전혀 없으므로 '오세훈 여론조사 대납 의혹'도 없다는 점을 다시 한번 밝힌다"고 강조했다.
만약 김씨가 오 시장 여론조사를 대납했다면 '정치자금법 위반' 소지가 있다.
정치자금법에 따르면 1회 120만원을 초과하는 정치자금은 기부자 실명과 금액을 기록하도록 정하고 있다.
검찰 수사 진행 상황은?
지난 2월 중순 서울중앙지검은 명태균 및 오세훈 관련 의혹 수사를 넘겨받고 수사에 돌입했다.
검찰은 김한정씨를 지난달 27일과 지난 14일, 지난 17일 등 세 차례에 걸쳐 소환해 명씨에게 거액을 송금한 경위 등을 집중 추궁했다.
또한 김씨 자택과 사무실 등을 압수수색하기도 했다.
이와 별개로 검찰은 또 강철원 전 서울시 정무부시장, 박찬구 정무특보, 김병민 정무부시장, 이창근 전 대변인 등 오 시장의 최측근들을 참고인 신분으로 불러 조사했다.
아울러 검찰은 명씨를 대상으로 오 시장과의 만남 여부와 여론조사 비용 대납 의혹과 관련해 자세한 경위를 파악했다.
지난달 27부터 지난 11일까지 세 번 명씨와 국민의힘 김영선 전 의원을 함께 불러 대질조사 형식으로 한 대질조사도 진행됐다.
검찰은 오늘 강제수사로 확보한 압수물 분석을 마친 뒤 오 시장의 피의자 조사 시점도 조율할 예정이다.
'정치 브로커' 명태균은 누구
정치 브로커로 알려진 명 씨는 여러 선거에서 공천 개입 및 여론 조작 의혹에 연루됐다는 혐의를 받고 있다.
그는 2018년 6·13 지방선거를 앞두고, 자신이 실질적으로 운영하던 보도 매체의 직원을 시켜 한 후보자와 관련 불법 선거여론조사를 하고 이를 보도토록 지시해 선거법을 위반한 혐의로 창원지방법원에서 벌금 600만원을 선고받은 바 있다.
선거범죄를 저지르면 5년동안 선거운동을 할 수 없음에도, 2020년 2월부터 3월까지 국민의힘 후보로 나선 김영선 전 의원 및 정당에 대한 지지를 호소하는 내용의 글과 사진, 동영상 등의 게시물 100여개를 게시하는 등 불법 선거운동을 하는 혐의로 재차 유죄판결을 받았다.
명 씨는 현재 오세훈 시장뿐만 아니라 다른 여러 정치인과의 유착 혐의도 받고 있다. 그중 가장 주목받는 사건은 윤 대통령 부부가 공천 과정에 개입했다는 의혹이다.
미한연이 당시 윤석열 대선 후보를 돕기 위해 3억7520만원을 들여 총 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 해주고, 그 대가로 김영선 전 의원이 2022년 6·1 보궐선거에서 경남 창원 의창 선거구 공천을 받았다는 게 의혹의 중심이다.
Copyright ⓒ BBC News 코리아 무단 전재 및 재배포 금지
