[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = “내 딸 슬비야, 이 세상 최고의 딸이었고 엄마 인생서 기쁨이고 최고의 행복이었어. 나중에 하늘에서 엄마랑 다시 만나자. 이 세상서 제일 이쁜 내 딸 이슬비. 사랑해.”
결혼을 1년 앞두고 있던 어린이집 여교사 이슬비(29)씨가 뇌사 장기기증으로 5명의 생명을 살리고 하늘의 천사가 됐다. 이씨의 모친 권영숙씨는 눈물을 흘리며 이 같은 편지를 하늘로 띄웠다.
20일 한국장기조직기증원에 따르면 이씨는 지난 1월28일 설 연휴 기간 중 부모를 만나기 위해 고향으로 가던 도중 차량 안에서 갑작스럽게 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 끝내 의식을 찾지 못하고 뇌사 상태에 빠졌다.
이후 지난달 27일 뇌사 장기기증으로 영남대병원에서 심장, 폐장, 간장, 양쪽 신장을 기증하며 5명의 귀한 생명을 살렸다.
이씨의 가족들은 당초 회복 가능성에 대한 희망의 끈을 놓지 못했다. 하지만 의료진의 비가역적 뇌사 판정 이후 기증 결정을 내리기까지 심적 갈등을 겪었다. 결국 고인의 희생을 통해 타인의 생명을 살리는 것이 더 큰 의미가 있을 것이라는 판단 아래 가족들은 장기기증을 결심했다.
대구서 1남1녀 중 막내로 태어난 이씨는 항상 밝고 명랑한 성격으로 주변 모든 이들에게 웃음을 주며 많은 사랑을 받았다. 친구들과 여행을 떠나거나 사진 찍기를 즐겼고, 내년 1월로 남자친구와의 결혼 날짜를 정해두고 행복한 미래를 꿈꾸던 중이었다.
집안에서는 부모에게 단 한 번도 속을 썩인 적이 없을 만큼 착하고 순수한 딸이었다.
이씨는 어린 시절부터 아이들을 무척 좋아해 교사의 꿈을 키웠다. 대학서 아동학을 전공한 뒤 어린이집 교사가 된 이씨는 아이들과 함께하는 시간에 큰 행복을 느꼈다.
졸업 후에도 쉬지 않고 성실히 일했고, 자신이 돌보던 아이가 다치거나 울 때면 누구보다 가슴 아파했던 따뜻하고 다정한 교사였다.
한국장기조직기증원 홈페이지의 온라인 추모 공간 ‘하늘나라편지’에는 이씨를 그리워하는 메시지가 연일 이어지고 있다.
“세상 곳곳에 네가 남아서 좋은 일 많이 하고 잘 살아가고 있을 거라고 믿을게” “담당했었던 원무과 직원인데, 장기기증이라는 숭고한 선택에 진심으로 감사드린다” “항상 해피바이러스 뿜어줘서 행복했어” 등 많은 사람들이 고인을 향한 그리움과 애틋한 마음을 전했다.
이삼열 한국장기조직기증원 원장은 “사랑하는 딸을 잃은 슬픔 속에서도 다른 이들의 생명을 살리는 기증이라는 결정을 내려주신 유가족의 숭고한 뜻에 진심으로 감사드린다”며 “이런 기적 같은 나눔이 우리 사회를 보다 따뜻하고 밝게 만들어 줄 것이라 믿는다”고 말했다.
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