조태열 외교부 장관이 미국 에너지부의 한국 민감국가 지정과 관련하여 정치권에서 제기된 주장들을 일축했다. 장관은 19일 국회 법제사법위원회에 출석해 이번 조치가 윤석열 대통령을 비롯한 여권 인사들의 자체 핵무장 발언이나 더불어민주당 이재명 대표의 친중 성향과는 무관하다고 강조했다.
"둘 다 관계없는 것으로 미국이 확인했다"고 조 장관은 밝혔다. 민주당 정청래 위원장이 핵무장 발언과의 연관성을 지적하자, 조 장관은 미국 측이 "핵무장론이든 산업 스파이든 그런 것들이 아니고 기술적 보안 문제"라고 공개적으로 확인했다고 설명했다.
외교부는 이미 지난 17일 미국의 조치가 "외교정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유"라고 밝힌 바 있다. 그러나 구체적인 이유에 대해서는 아직 명확히 공개되지 않았으며, 조 장관은 "(한국) 정부가 관여돼 있기 때문이라는 것은 들은 적이 없고, 모든 것은 앞으로 (밝혀질 것)"이라고 언급했다.
한편 조 장관은 이번 사안에 대한 대응으로 "최대한 범정부적 차원에서 대응하고 있다"며, 안덕근 산업통상자원부 장관이 조만간 미국을 방문해 크리스 라이트 에너지부 장관과의 면담을 통해 이 문제를 논의할 예정이라고 밝혔다.
미국 에너지부는 지난 1월 초 '민감국가 및 기타 지정국가 리스트'의 최하위 범주인 기타 지정 국가에 한국을 포함시켰으며, 이 조치는 다음 달 15일부터 발효될 예정이다. 조 장관은 정부가 이 사실을 뒤늦게 인지한 이유에 대해 "미 에너지부 내부 직원들도 모르고 관련된 담당자 소수만 아는 사안"으로 "내부 관리 비밀문서였기 때문에 모르는 것이 당연하다"고 설명했다.
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