[한국대학신문 임연서 기자] 올해부터 교육부의 대학에 대한 권한을 지자체에 위임·이양하는 ‘지역혁신 중심 대학지원체계(RISE, 라이즈)’가 본격적으로 시행되면서 교육계에서 지자체 역할에 대한 관심이 커지고 있다. 이에 지역 산학연 협력이 활성화되기 위해 지자체의 적극적 역할이 필요하다는 연구결과가 나왔다.
19일 서울연구원의 ‘지역 산학연 협력 성과 분석과 활성화 방안’ 보고서에 따르면 과거 산학연 협력은 중앙정부가 중심이 돼 추진됐으나 점차 대학, 기업, 지자체 주도의 전환을 지향하고 있다.
우리나라는 1980년대 이후 산학연 협력연구가 중요한 정책과제로 등장했으며, 1990년대부터 협력연구를 위한 기반시설의 구축이 본격화됐다. 1990년대부터 지역협력연구센터(RRC), 지역기술혁신센터(TIC), 테크노파크 등 지역적 협력연구 기반을 정부 주도로 구축했다. 당시에도 정부와 출연연구소가 중심이 되는 협력연구가 점차 대학, 기업, 지방자체단체 주도로 전환돼야 한다는 인식이 있었으나, 정부의 이양 노력에 따라 산학연 협력에서 기업과 대학이 주요 주체로 다뤄진 것에 비해, 지자체의 역할에 대한 논의는 다소 부족했다.
2010년 후반부터 경기침체, 인구감소 등으로 지역경제 활성화가 주요한 사회적 이슈로 부각되기 시작하며 산학연 협력을 통해 경제·사회적 문제를 타결하기 위해서는 지자체가 보다 적극적 역할을 해야 한다는 연구들이 다수 발표된 바 있다.
지역 산학연 협력의 활성화를 위해 연구진은 “협력 주체 간 매칭, 역할 조정, 주제 발굴 등에서 지자체가 적극적인 역할을 할 필요가 있다”며 “지자체는 연구를 수행하는 주체는 아니므로, 수행 주체 간 상호작용을 원활하게 해주는 중간 조정자로서 매칭, 조정, 발굴 등 역할이 요구된다”고 밝혔다.
사업 추진 시 명확한 목표 설정의 필요성 등도 강조됐다. 연구진은 산학연 협력사업을 추진할 때 사업의 목표를 명확하게 설정하고, 목표 달성에 유리한 형태로 사업을 기획할 필요가 있다고 설명했다.
또한 연구진은 지자체가 추진하는 산학연 협력사업은 중앙정부의 지원에서 부족한 부분을 찾아 차별화하는 것도 바람직하다고 진단했다.
산학연 협력이 보편화되지 못하는 주된 원인으로는 대학과 기업 사이의 서로 다른 이해관계와 요구사항을 꼽았다. 기업은 단기간의 협력을 통해 빠른 시일 내 사업화가 가능한 기술 개발을 선호하지만, 대학들은 학술적 가치가 있거나 석·박사과정 학생들의 연구에 도움이 되는 연구를 선호하는 것으로 나타났다.
보고서에 따르면 중소기업의 경우 자금과 역량 부족으로 인해 산학협력 연구에 많은 자원을 투입할 수 없고, 대학교수들도 산학협력으로 인한 보상을 충분히 받지 못해 협력연구에 전념하는 데 어려움을 겪는다.
이에 연구진은 협력의 효과를 높이기 위해 다양한 형태의 사업을 고려할 수 있다고 밝혔다. 연구개발을 공동으로 수행하는 방식이 일반적이지만 인력 교류, 장비 공유, 기술 자문과 같은 협력도 고려할 수 있으며 추진체계에 따라서도 대학, 기업, 공공 지원센터가 주도하는 체계를 선택할 수 있다.
연구진은 “사업 목적과 연계해 목적 달성에 가장 유리한 수행 방식과 추진체계를 선정해야 효과성을 제고할 수 있다”고 분석했다.
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