(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 손흥민 은사 마우리시오 포체티노가 토트넘 홋스퍼 복귀 의사를 밝혔다.
영국 스카이스포츠는 19일(한국시간) "과거 토트넘 감독이었던 포체티노는 언젠가 토트넘에 복귀하고 싶어하며 다니엘 레비 회장과도 여전히 대화 중이다"라고 보도했다.
포체티노는 스카이스포츠와의 단독 인터뷰를 통해 레비 회장과 아주 좋은 관계라고 밝히면서 언젠가는 토트넘에 복귀하고 싶다고 인정했다. 잉글랜드 대표팀 부임설에 대해서도 시기가 적절하지 않았다고 말했다.
포체티노는 2013년부터 6년간 토트넘을 지휘하면서 클럽 전성기를 이끌었다. 특히 2015-2016시즌 손흥민을 영입해 프리미어리그 최고의 선수로 키워냈다. 2016년에는 토트넘 적응에 실패해 독일 볼프스부르크 이적을 결심했던 손흥민을 붙잡기도 했다. 포체티노의 설득에 토트넘에 남은 손흥민은 구단 리빙 레전드로 거듭났다.
2018-2019시즌에는 손흥민, 해리 케인 등 황금세대를 앞세워 구단 역사 최초로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 진출하면서 모두를 깜짝 놀라게 했다. 비록 결승전에서 리버풀한테 패해 준우승에 머물렀지만, 포체티노는 토트넘 역대 최고의 감독 중 한 명으로 평가 받았다.
하지만 곧바로 다음 시즌 부진을 거듭하면서 2019년 11월 토트넘을 떠났다. 잠시 휴식을 취하고 2021년 1월부터 파리 생제르맹(PSG)을 지휘하다 2022년 7월 경질됐다.
약 1년간 현장을 떠나 있던 포체티노는 2023-2024시즌을 앞두고 첼시의 부름을 받아 다시 프리미어리그 무대로 복귀했다. 하지만 첼시에서도 오래가지 못했고, 성적 부진으로 경질됐다. 이후 잉글랜드 대표팀 부임설이 나왔으나 지난해 9월부터 미국 대표팀을 이끌고 있다.
포체티노는 잉글랜드 대표팀에 가지 않은 이유에 대해 레비 회장의 조언이 있었다고 밝혔다.
포체티노는 "레비 회장과 얘기했는데 축구는 항상 타이밍에 관한 거라고 말해줬다. 레비 회장은 항상 내게 '타이밍이 중요해'라고 말했다"면서 잉글랜드 대표팀에 부임하기에는 시기가 적절하지 않았다고 말했다.
인터뷰 진행자가 깜짝 놀라 "레비 회장이 당신을 자르지 않았나"라고 묻자 포체티노는 "당신은 직업적 측면과 개인적 측면이라는 두 가지 다른 측면에 대해 얘기하고 있다. 둘 사이에는 존중이 있다"면서 "레비 회장은 항상 토트넘에 있을 거다. 전문적인 결정을 내리는 건 또 다른 일이다. 거의 6년을 함께 보냈고, 우리가 겪은 모든 기복과 감정적인 일 때문에 힘들었다는 건 사실"이라고 말했다.
이어 "우리는 매우 잘 헤어졌다. 지금은 토트넘을 떠난 다음날처럼 항상 좋은 관계를 유지하고 있다"며 레비 회장과 좋은 관게를 유지하고 있다고 강조했다.
그러면서 토트넘 복귀 가능성에 대해 언급했다.
포체티노는 "내가 토트넘을 떠났을 때 기억나는 건 내가 언젠가 토트넘으로 돌아오고 싶다고 말했던 것"이라며 "지금은 미국에 있고, 복귀할 생각은 없다. 그 이야기는 하지 않을 것이다. 하지만 그때 한 말은 6년이나 5년이 지난 지금도 여전히 마음속에 있다. 언젠가 돌아가고 싶다. 레비 회장이 말했듯 타이밍을 봐야 한다"고 밝혔다.
현재 토트넘은 안지 포스테코글루 감독 체제에서 프리미어리그 14위까지 추락했다. 리그 9경기만 남겨둔 가운데 10위권 재진입 가능성은 더욱 희박해지고 있는 상황이다.
이미 리그컵과 FA컵도 일찌감치 탈락한 상황에서 우승을 노려볼 수 있는 대회는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그가 유일하다. 다만 16강전에서도 AZ 알크마르(네덜란드)에게 간신히 이겼던 만큼, 아직 우승은 장담할 수 없다. 이번에도 무관으로 시즌을 끝낼 가능성이 높다는 얘기다.
이런 상황에 대해 포체티노는 "나도 다른 팀에서 그랬기 때문에 변명이 될 수는 없지만 가끔 그런 일이 일어난다. 하지만 신뢰해야 한다. 그들이 느끼고 회복하기 시작하면 승리할 것이고 프리미어리그 성적도 개선될 거라고 생각한다"고 시간이 해결해 줄 것이라고 답했다.
부진한 성적을 거두고 있는 토트넘은 포스테코글루 감독 경질에 대해 논의하기 시작했다. 포스테코글루 감독 뒤를 이을 후보도 2명으로 좁혀졌다.
영국 유력지 텔레그래프에 따르면 토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 경우 안도니 이라올라 본머스 감독과 마르코 실바 풀럼 감독이 유력 후보다.
텔레그래프는 "마르코 실바가 이끄는 풀럼에 패배한 후 프리미어리그 14위로 떨어지면서 포스테코글루를 향한 압박이 다시 한 번 거세지고 있다"며 "유로파리그는 포스테코글루의 감독직 유지에 결정적 요소가 될 수 있다. 토트넘이 우승을 통해 챔피언스리그 진출권을 확보할 수 있는 기회이기 때문"이라고 전했다.
경질을 고려하는 이유로는 "부상에서 복귀한 선수들이 있는 상황에서도 본머스, 풀럼을 상대로 이기지 못했고, 유로파리그 16강전서 알크마르를 상대로도 힘겹게 승리하는 모습을 보였다"며 부상으로 신음하던 때와 달라진 게 없다는 걸 꼽았다.
후보가 2명으로 좁혀지는 상황에서 포체티노가 토트넘 복귀 의사를 표명하자 영국 공영방송 BBC도 "포체티노가 다시 토트넘을 지휘하고 싶어한다. 그는 언젠가 북런던 클럽으로 복귀하고 싶다고 말했다"며 포체티노의 복귀 가능성을 알렸다.
다만 미국을 이끌고 있는 포체티노가 지금 당장 복귀할 가능성은 낮다. 빠른 시일 내에 토트넘에 복귀해 손흥민과 재회할 수 있을지 관심이 집중된다.
사진=연합뉴스, 스카이스포츠
나승우 기자 winright95@xportsnews.com
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