최태원에게 손 내민 젠슨황…SK-엔비디아, 한배 탄다[CES2025]

[라스베이거스=이데일리 김은경 기자] SK그룹과 엔비디아 간의 인공지능(AI) 칩 동맹이 ‘물리적(피지컬·Physical) AI’ 시장까지 확장할 조짐이다. 최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 회동에서 새로운 협업 가능성이 논의되면서다.

최 회장은 8일(현지시간) ‘CES 2025’ 메인 전시관인 미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 간담회를 열고 이날 오전 이뤄진 젠슨 황과의 회동 내용을 공식적으로 언급했다. 최 회장은 “젠슨 황과 피지컬 AI 관련 의견을 교환했다”며 “(젠슨 황이) 최근 발표한 코스모스 플랫폼을 앞으로도 같이 하면 좋겠다고 이야기 했다”고 말했다. 코스모스 플랫폼을 놓고 엔비디아와 SK 간 협업이 이어질 가능성을 시사한 것이다.

8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열리고 있는 ‘CES 2025’에 참석한 최태원 SK그룹 회장이 SK 전시 부스내 마련된 비즈니스 라운지에서 질의 응답을 진행하고 있다.(사진=SK그룹)

◇HBM 이어 ‘물리적 AI’ 생태계 핵심 일원으로

코스모스는 젠슨 황이 이번 CES 기조연설에서 처음 발표한 로봇·자율주행 AI 개발 플랫폼이다. 오픈 소스 기반으로 플랫폼을 만들어 기존 챗GPT와 같은 언어모델을 넘어 물리적인 실체가 있는 시장으로 확장하고 있는 AI 시장을 선점하려는 행보다.

양사 간 협업이 현실화하면 SK그룹은 고대역폭메모리(HBM)에 이어 또 한 번 미래 AI 핵심 산업 생태계를 주도할 수 있을 것으로 기대된다. 엔비디아와 협력해 전 세계 HBM 시장을 주름잡고 있는 SK하이닉스는 엔비디아에 5세대 HBM 제품인 HBM3E 8단 제품을 업계 최초로 납품한 데 이어 최근 12단 제품의 최초 양산에도 성공했다.

엔비디아와의 HMB 동맹은 굳건하게 지속하고 있는 모습이다. 최 회장은 “올해 HBM 공급량은 이미 결정됐다”며 “그보다 중요한 것은 최근 SK하이닉스 개발 속도가 엔비디아 요구를 넘기 시작했다는 것”이라고 강조했다. 그동안 엔비디아 쪽에서 더 빨리 제품을 개발해달라는 요구가 많았다면, 이제는 상황이 반전됐다는 설명이다. 최 회장은 “언제 뒤집힐지 모르지만 이제는 역전이 일어나기 시작했다”고 덧붙였다.

최 회장은 AI 시대 반도체를 이을 SK그룹의 새로운 먹거리로 AI 데이터센터를 꼽았다. AI 시대 SK하이닉스가 고부가가치 제품인 HBM을 필두로 AI 메모리를 만들면서 주도권을 쥐고 있는 가운데, 데이터센터 관련 비즈니스 역시 수익성에 기여할 수 있으리란 전망에서다. 최 회장은 “AI 데이터센터 비즈니스를 중점 추진 과제로 삼고 있다”며 “AI 메모리 외에도 SK가 에너지 관련해 AI 데이터센터 에너지 솔루션도 제공할 수 있다. SK가 가진 포트폴리오와 매칭이 가능하다고 생각한다”고 말했다. 이번 CES에서 590평(1950㎡) 규모의 SK 전시 공간에서 AI 데이터센터 기술들이 가장 많은 공간을 차지한 이유다.

최태원 SK그룹 회장이 8일(현지시간) ‘CES 2025’가 열리는 미국 라스베이거스 컨벤션홀(LVCC) SK그룹 전시관을 둘러보고 있다.(사진=김은경 기자)

◇젠슨황 ‘그래픽 메모리’ 발언 “큰 의미 없어”

최 회장은 황 CEO가 삼성전자와 SK하이닉스(000660)를 두고 “두 회사가 그래픽 메모리를 만들지 않는 것으로 알고 있다”고 발언한 데에는 큰 의미를 두지 않는다고 답했다. 황 CEO는 블렉웰 기반의 지포스 RTX 50 시리즈에 미국 마이크론 GDDR7제품을 탑재할 것이라고 밝히면서 이 같은 언급을 한 바 있다.

최 회장은 “젠슨 황은 엔비디아가 컴퓨팅 솔루션을 가장 효율적으로 만드는 회사로 움직이고 있다. 그걸 잘하면 된다. 그 안에 어떤 칩이 들어갔는지 디테일까지 다 외워야 하는 것은 아니다”라고 말했다. 그러면서 “일일이 어떤 회사 부품을 쓰는지 아느냐 하면 저도 그렇지 않다”고 부연했다.

이날 간담회 전 SK그룹 전시관을 둘러본 최 회장은 전날 SK텔레콤이 발표한 북미향 AI 에이전트 ‘에스터’ 시연에서 파운데이션 모델에 대해 질문하는 등 큰 관심을 보였다. SKC의 글라스 기판에서는 잠시 멈춰 선 뒤 제품 모형을 손으로 들어 올려 보이며 “방금 팔고 왔다”고 웃으며 말했다.

이어 찾은 삼성 전시관에서는 한종희 삼성전자(005930) 부회장이 최 회장을 맞이했다. 최 회장은 삼성전자가 구현한 스마트오피스와 관련해 질문하며 관심을 나타냈다. 한 부회장이 “올해 갤럭시S25 시리즈가 22일 론칭 행사를 한다”고 소개하자 최 회장은 “또 (휴대폰을) 바꿔야겠네”라고 말하며 웃기도 했다. 참관 후 한 부회장이 인근 앙코르호텔에 별도로 차린 삼성 프라이빗 부스에 초대하자 최 회장은 “시간 되면 들리겠다”고 화답했다.

전시를 모두 둘러본 최 회장은 “이번 CES는 모든 것에 AI가 들어가기 시작하면서 피지컬 AI인 로봇이나 주변 기기 안에 AI가 들어가는 것이 일상화되고 상식화됐다는 것을 확인하는 자리”라고 평가했다.