말 그대로 첩첩산중이다.
지난 4일(한국시간) LA 다저스와 계약한 김혜성(26)은 만만치 않은 경쟁을 뚫어내야 한다. 다저스는 이미 김혜성의 주 포지션인 2루수 자원으로 가빈 럭스(28)가 있다. 럭스는 수비가 강한 유형이 아니지만 지난 시즌 10홈런 50타점을 기록, 공격 주요 부분에서 커리어 하이를 달성했다. 2027년에야 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 만큼 비교적 낮은 연봉(2024시즌 122만5000달러·18억원)으로 기용할 수 있는 장점이 있다.
다저스에는 럭스 이외에도 내야 자원이 상당하다. 베테랑 멀티 플레이어 크리스 테일러와 미겔 로하스도 언제든지 2루수로 뛸 수 있다. 외야수로 출전할 가능성이 큰 토미 에드먼은 2021년 내셔널리그(NL) 2루수 부문 골드글러브 수상자. FA로 풀린 '만능 야수' 키케 에르난데스가 다저스를 떠나더라도 김혜성이 넘어야 할 경쟁자가 산적해 있다. 그뿐만 아니라 다저스는 내야 유망주도 적지 않다.
메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴이 선정한 다저스의 2024년 팀 내 유망주 랭킹 톱10을 들여다보면 포지션별 분포가 투수 3명, 야수 7명이다. 야수 7명 중 향후 2루수로 전환이 가능한 유격수 자원만 4명. 팀 내 3위 유망주 알렉스 프리랜드는 지난 시즌 마이너리그 트리플A까지 소화, 2025년 빅리그 데뷔가 가능할 것으로 전망되기도 한다. 김혜성으로선 신경 써야 할 선수가 한두 명이 아닌 셈이다.
어느 레벨에서도 대체 자원이 풍부하다는 건 반가운 소식이 아닐 수 있다. 더욱이 김혜성은 마이너리그 거부권을 보장 받지 못하고 계약을 마쳤다. 불안한 신분, 주전 자리를 확보하지 못한 상황이라 향후 전개 과정에 모두 물음표가 찍혔다. MLB 전문가인 송재우 해설위원은 "다저스는 스프링캠프에 들어가면 김혜성을 다양하게 테스트할 것으로 보인다. 3루수와 유격수가 모두 가능한 선수인지, 아니면 2루수만 가능한 선수인지 어떤 이미지를 주느냐가 상당히 중요하다"라고 말했다.
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