프로농구 최하위로 추락했던 서울 삼성이 반등의 발판을 마련한 채 새해를 맞이한다. 필리핀 출신의 아시아쿼터 저스틴 구탕(27·1m90㎝)이 폭발하기 시작했고, 부상에서 전열에서 이탈했던 코피 코번(25·2m10㎝)까지 복귀를 앞두고 있다.
삼성은 지난 28일 안양 정관장아레나에서 열린 2024~25 프로농구 정규리그 원정경기에서 안양 정관장에 100-78, 22점 차 완승을 거두고 4연패 사슬을 끊었다. 전반을 63-36으로 마칠 만큼 일찌감치 승기를 잡은 끝에 시즌 팀 최다 득점을 올리며 승전고를 울렸다. 정관장을 최하위로 끌어내리고 9위로 한 계단 올라선 채 2024년 일정을 마쳤다.
삼성 승리의 중심엔 23점·4리바운드·4어시스트·4스틸로 맹활약한 구탕이 있었다. 2쿼터 초반 스틸에 이은 리버스 덩크에 외곽포까지 터뜨리며 승기를 완전히 잡는 데 앞장섰다. 마지막 4쿼터에도 원핸드 덩크에 결정적인 수비 리바운드 등으로 상대 추격 의지를 꺾었다. 23점과 3점슛 성공(3개), 스틸 모두 개인 한 경기 최다 기록이다.
김효범 삼성 감독은 “활용법을 잘 몰랐던 거 같다. 이렇게 1대1에도 능하고 에너지를 살리면 더 잘할 수 있는 선수였는데 제가 반성하게 된다”며 구탕의 활약에 박수를 보냈다. 김 감독과 삼성으로선 최근 이정현·이원석 등 국내 선수들의 의존도가 컸기에 구탕의 반전 활약이 더 반가울 수밖에 없다.
여기에 코번이 발목 부상을 털고 한 달여 만에 복귀를 앞두고 있다. 이르면 내년 1월 2일 원주 DB전에서 복귀한다. 코번은 이번 시즌 10경기에 나서 평균 22.2점(리그 2위)에 11.6리바운드(3위)를 기록 중인 핵심 선수다. 10경기를 소화한 뒤 발목 부상으로 잠시 전열에서 이탈해 회복에 집중하다 한 달여 만의 복귀를 앞두고 있다. 임시 외국인 선수였던 빈센트 에드워즈는 이미 작별 인사까지 마쳤다.
코번의 복귀와 맞물려 구탕의 폭발력을 계속 살려가는 게 관건이지만, 김 감독에겐 결국 행복한 고민이 될 수 있다.
김효범 감독은 “코번이 오면 정적인 농구를 해야 되는데, 구탕의 폭발력을 꾸준하게 살릴지 고민해봐야 한다. 극과 극의 농구를 어떻게 입힐 수 있을지가 나에게도 큰 숙제”라면서도 “코번이 오면 ‘막기 어렵겠다’는 전술 두세 가지 정도는 있다”고 자신했다.
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