자유계약선수(FA) 최대어 외야수 후안 소토(26)를 영입한 뉴욕 메츠가 또 다른 FA 대어 테오스카 에르난데스(32)에게도 관심을 보인 것으로 확인됐다.
스포츠 전문매체 디애슬레틱은 29일(한국시간) 메츠가 라인업 보강을 위해 에르난데스 계약을 검토했다고 전했다. 에르난데스는 전날 원소속팀인 LA 다저스와 3년, 총액 6600만 달러(974억원)에 계약하며 '잔류'했다. 메츠는 에르난데스에게 2년 계약에 응할 의향이 있는지 의사를 확인하는 등 적극적이었으나 여러 이유로 영입이 불발됐다. 디애슬레틱은 '메츠가 에르난데스에게 관심을 보인 건 단기 계약을 통해 외야수 또는 지명타자로 출전할 수 있는 선수를 영입하겠다는 의지'라고 해석했다.
도미니카공화국 출신 에르난데스는 올 시즌 154경기에 출전, 타율 0.272(160안타) 33홈런 99타점을 기록했다. 뉴욕 양키스와의 월드시리즈에선 5경기 타율 0.350(20타수 7안타)으로 맹활약하며 우승에 힘을 보태기도 했다. 외야 보강이 필요한 팀들의 구애를 받았으나 해를 넘기지 않고 다저스 잔류를 선택했다. 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 '메츠가 소토와 15년, 7억6500만 달러(1조1291억원)라는 엄청난 계약을 한 뒤 에르난데스는 스위치 히터인 앤서니 산탄데르와 함께 FA 시장에 남는 최고의 코너 외야수 타깃 중 한 명이었다'라고 밝혔다.
에르난데스를 놓친 메츠의 선택지는 크게 두 가지로 나뉜다. 또 다른 대어 FA 산탄데르와 계약하거나 제시 윈커를 다시 영입하는 방법이다. 현지 매체에 따르면 산탄데르는 에르난데스보다 더 긴 계약 기간을 원한다고 알려져 있고 윈커의 생산성(2024시즌 타율 0.253 14홈런 58타점)은 에르난데스에게 미치지 못한다. 디애슬레틱은 '현재 메츠의 외야진은 왼쪽부터 브랜든 니모, 호세 시리/타이론 테일러, 소토로 구성돼 있다'라고 전했다.
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