크리스마스 이브인 24일 밤 산타클로스가 한국의 밤하늘을 돌며 선물을 나눠주고 떠났다.
25일(한국시간) 북미항공우주방위사령부(NORAD)가 공식 웹사이트와 소셜미디어 등을 통해 공개한 산타의 위치 추적 경로에 따르면 산타클로스는 전날 밤 11시24분께 한국을 찾았다.
빨간코 루돌프가 맨 앞에서 이끄는 썰매를 타고 날아온 산타는 제주 서귀포 남쪽을 시작으로 부산, 대전, 서울까지 곳곳을 날아다녔다.
NORAD가 소셜미디어를 통해 공개한 서울 방문 영상을 보면, 산타는 썰매를 타고 여의도 63빌딩과 남산 서울타워를 한 바퀴씩 돌았고, 이어 잠실 롯데월드타워를 두 바퀴 돌고 경복궁 지붕 위를 지나갔다.
산타가 우리 나리에 머문 시간은 3분45초 정도였지만 지난 1년간 착한 일을 한 한국 어린이들에게 2천만개가 넘는 선물을 나눠줬다.
이어 북쪽으로 향한 산타는 북한에도 1분여간 머물며 선물을 전달한 뒤 중국 선양 방향으로 한반도를 빠져나갔다.
산타는 매년 한국 시간으로 24일 오후 6시 북극에서 출발해 전 세계를 도는 비행을 한다. 날짜변경선을 따라 태평양 상공을 남하했다가 남극을 거쳐 다시 북상, 호주와 일본을 지나 한국으로 향했다.
이후 중국과 인도, 중동과 아프리카 대륙을 경유해 현재 유럽 밤하늘을 날고 있다. 지금까지 산타가 어린이들에게 나눠준 선물은 45억 개가 넘는다. 국제우주정거장(ISS)에 들러 7명의 우주비행사들에게도 선물을 전달하기도 했다.
북미 대륙 상공 방어 임무를 맡고 있는 NORAD는 1955년부터 69년째 산타의 비행 경로를 실시간 추적해 알려주고 있다.
현지 백화점이 콜로라도 스프링스의 한 신문에 게재한 '산타에게 전화 걸기' 이벤트 광고의 전화번호가 잘못 기재된 탓에 NORAD로 어린이들의 전화가 걸려 오면서 시작됐다고 한다.
NORAD는 레이더와 위성 등을 이용해 루돌프의 빨간 코가 방출하는 적외선을 통해 위치를 추적하는데 전 세계 모든 나라를 방문한다고 설명했다.
연합뉴스에 따르면 그레고리 길롯 NORAD 사령관은 폭스뉴스와 인터뷰에서 "우리는 드론을 포함해 공중에 떠 있는 모든 것을 경계하고 있지만, 올해 산타가 드론으로 인해 어려움을 겪지는 않을 것으로 예상한다"고 말했다.
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