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| [출처=중도일보 DB] |
22대 총선으로 확고한 여소야대 지형이 구축되면서 광역단체장과 국회의원 간의 갈등이 심화되는 등 새로운 헤게모니 쟁탈전이 시작되는가 하면 윤석열 대통령 탄핵으로 펼쳐진 탄핵 정국도 충청 정가에 적잖은 영향을 미치고 있다.
우선 22대 총선은 변곡점과도 같다. 더불어민주당과 국민의힘은 전략적 요충지인 금강벨트의 승리가 절실했다. 지역에서도 입법권력 쟁탈을 원했던 국민의힘과 입법권력을 지키려는 더불어민주당의 경쟁이 치열했다.
결과는 더불어민주당의 압승이었다. 더불어민주당은 28석이 걸린 금강벨트 승부에서 21석을 차지했다. 반면 국민의힘은 6석에 그쳐 충청지역의 입법권력과 주도권을 상당 부분을 상실했다. 윤석열 정부와 집권여당인 국민의힘에 대한 정권심판론이 불어닥친 결과였다.
민주당은 금강벨트에서 더욱 견고해진 권력 기반을 즉각 활용했다. 목표는 충청권 광역단체장을 쥐고 있는 국민의힘 행정 권력이었다. 특히 대전에선 22대 총선 이후 민주당이 곧바로 국민의힘 이장우 대전시장에게 국회의원과 시장이 참여하는 '협의체' 구성을 제안하면서 갈등이 표면화됐고, 지금도 현재진행형이다.
큰 폭의 세대교체도 이뤄졌다. 박병석 전 국회의장과 이상민, 변재일, 정우택, 정진석, 이명수, 홍문표 전 의원 등이 불출마 또는 선거 패배로 물러났다. 이들의 자리를 기존 재선 의원들을 비롯한 여성과 기초단체장 출신의 초선들이 채우면서 금강벨트 권력 구도에 개편이 일어났다.
12·3 비상계엄 사태와 윤석열 대통령 탄핵도 영향이 컸다. 포스트 탄핵 정국의 주도권을 놓고 다시금 경쟁이 벌어졌다. 민주당은 탄핵 정국에서 쌓은 결집력과 지지세를 바탕으로 세력을 더욱 확장 중이다. 반대로 국민의힘은 내부 혼란 수습과 새로운 아젠다 설정 작업이 한창이다.
충청권 인사들의 희비도 엇갈렸다. 야권에선 국회 국방위원회에서 비상계엄 사태의 전모를 밝힌 박범계 의원과 민주당 수석대변인으로 활동한 조승래 의원이 주목받았다. 반면 여권에선 국민의힘 최고위원직을 사퇴한 장동혁 의원, 윤 대통령을 가까이서 보좌한 정진석 비서실장의 정치적 타격이 예상된다.
내년 조기 대선에도 관심을 쏟고 있다. 헌법재판소의 탄핵 심판 절차가 남았다지만, 가능성을 열어 놓고 일단 대비해야 한다는 게 지역 정치권의 기류다. 실제 조기 대선이 열린다면 다시금 금강벨트의 권력 지도와 헤게모니 경쟁에 변화가 불어닥칠 가능성이 높다. 자연히 충청대망론의 부활 여부도 관심사로 떠오르고 있다.
이밖에 충청권 여야 시·도당의 인재 발굴과 육성을 위한 정치 아카데미 운영과 새로운 위원장 체제 개편, 되풀이된 지방의회 후반기 원구성 파행 등이 2024년 충청 정가에서 주목받은 뉴스였다.
송익준 기자
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