“우리가 이곳(평택)에 있는 것도 중요하지만 기지 밖 사회와 어우러지는 것도 중요하다고 생각합니다.”
2일 캠프 험프리스 내 한 창고. 어밴던드 바이크 클럽 회장인 대니얼 멜톤씨(76)와 자원봉사자 10여명이 자전거 100여대를 수리하고 있다. 이들이 구슬땀을 흘리며 수리하고 있는 자전거는 캠프 험프리스 등지에 버려졌던 자전거다. 이들은 성탄절을 나흘 앞둔 12월21일 이번에 수리한 자전거 25대를 팽성읍 소재 길위의교회를 통해 지역 내 취약계층 청소년에게 전달할 계획이다.
어밴던드 바이크 클럽은 군 전역 후 미군위문협회(USO)에서 자원봉사 중인 멜톤씨와 해군 상사로 군을 제대한 대니 모리스씨(50)가 2023년 10월 결성했다.
현재 캠프 험프리스 내에서 독신인 하사 이하의 병사는 영내에서 차량을 몰 수 없기에 이들 대부분 영내를 걸어서 이동하거나 택시를 이용해야 한다. 이 같은 모습을 본 멜톤씨는 어떻게 하면 이들을 도울지 고민한 끝에 영내에 버려진 자전거를 수집, 수리해 무료로 나눠 주기로 결심했다.
당시 험프리스 기지사령관인 세스 C 그레이브스 대령에게 부탁해 창고를 하나 빌렸고 지난해 10월부터 본격적으로 매달 첫째·셋째 주 토요일에 10여명의 자원봉사자와 함께 자전거를 수리했다. 지난 1년간 그렇게 고쳐 나눠준 자전거만 약 320대에 달한다.
주한미군 군종실(RSO)도 팔을 걷어붙이고 도움에 나섰다. 특히 군종실장인 마틴 조 대령(60)은 점심을 제공하고 부품이 필요한 경우 부품을 구입할 수 있도록 모금도 도왔다. 지역사회에도 도움을 주고 싶다는 요청에 응해 지역 교회를 통해 자전거를 전달할 수 있도록 연결해 준 것도 조 대령의 도움이 컸다.
멜톤씨는 “아무도 도와주지 않았는데 군종실장인 조 대령의 도움을 많이 받았다”며 “은혜가 부족한 청소년들에게 조금이라도 기쁨이 됐으면 좋겠다”고 말했다.
조 대령은 “한국이 잘사는 나라고 정부도 많은 지원을 한다지만 복지 사각지대가 있을 수밖에 없지 않겠느냐”며 “그것을 찾아 지원하는 것이 한국에 온 소명이라 생각한다”고 밝혔다.
이어 “과하지 않으면서도 기지 밖과 소통해야 한다는 점을 미군과 카투사에게 인식시키고 싶다”고 덧붙였다.
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