노인들이 충분한 양의 비타민D를 섭취하면 운동하는 것과 비슷하게 근감소증을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 동물 실험으로 확인한 비타민D의 노년기 근감소증 개선 효과에 대한 연구결과를 국제 학술지 ‘라이프 사이언스'(Life Sciences) 최근호에 수록했다고 19일 밝혔다.
연구진은 18개월 노령 쥐에 4개월간 비타민D를 투여한 결과 근육량과 근력이 정상으로 유지된 것을 확인했다. 반면 비타민D를 투여하지 않은 노령 쥐는 혈중 비타민D 수치가 현저히 낮았고 근감소증이 나타났다.
근감소증은 나이가 들면서 근육의 양과 근력, 근기능이 비정상적으로 감소하는 질환으로 활동장애와 당뇨병, 대사질환 등 노인성 질환을 유발한다.
근감소증을 예방하고 치료하기 위해선 꾸준한 운동이 효과적이다. 운동을 하면 근육 호르몬 마이오카인이 분비돼 근기능 향상 뿐 아니라 뇌, 간, 지방 등에서의 대사조절과 염증 완화에 영향을 준다.
나이가 들수록 마이오카인 중 아펠린(77개의 아미노산으로 이뤄진 펩타이드)과 그 수용체 양이 급격히 감소하는데, 연구팀은 비타민D가 아펠린의 혈중 농도와 수용체 발현을 증가시키는 사실을 처음 밝혀냈다.
즉 비타민D를 보충하면 근육조직의 세포 노화가 완화되고 근단백질 합성은 증가해 근감소를 예방할 수 있는 것이다. 비타민D의 근기능 개선은 운동할 때와 유사한 수준이라고 질병청은 설명했다. 운동이 어려운 노인도 비타민D로 비슷한 효과를 얻을 수 있는 셈이다.
박현영 국립보건연구원장은 "노년기 비타민D 섭취를 통한 근감소증 예방과 그 기전을 직접적으로 밝힌 연구"라며 "충분한 비타민D 섭취로 근감소증을 예방해 건강수명을 향상시킬 수 있을 것"이라고 말했다.
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