잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 미드필더 로드리고 벤탄쿠르의 출장 정지 징계가 유지됐다. 주장에게 인종 차별성 발언을 한 선수를 지키려던 토트넘의 항소는 받아들여지지 않았다.
잉글랜드 축구협회(FA)는 17일 저녁(한국시간) “최근 벤탄쿠르의 징계와 관련한 항소를 기각했다”면서 “토트넘 미드필더 벤탄쿠르는 미디어 인터뷰와 관련해 FA 규정을 심각하게 위반한 혐의로 독립 규제 위원회로부터 7경기 출장 정지 처분을 받았다. 이번 항소는 청문회 뒤 기각됐다. 7경기 출장 정지 처분은 그대로 유지된다. 결정에 대한 서면 사유는 추후 공개될 예정”이라고 발표했다.
지난달 FA는 손흥민에 대한 인종 차별성 발언을 했던 벤탄쿠르에 대해 7경기 출전 정지와 함께 10만 파운드의 벌금(약 1억 8200만원)의 징계를 내렸다. FA는 “벤탄쿠르가 모욕적인 말을 사용해 FA컵 규정을 위반했다”고 설명했다.
벤탄쿠르는 지난여름 남미축구연맹 남미축구선수권대회(코파 아메리카)를 위해 우루과이 대표팀에 소집 중 현지 방송에 출연했다가 인종 차별성 발언을 해 논란이 됐다. 중계 중 진행자와의 대화에서 “아시아인은 모두 똑같이 생겼다”라는 식의 발언을 한 것이다.
당시 진행자는 벤탄쿠르에게 ‘손흥민의 유니폼을 가져와 달라’고 요청했다. 그런데 벤탄쿠르는 “손흥민이나, 그의 사촌이나 모두 똑같이 생겼다. 아마 그의 유니폼이 아닐 수 있다”라고 농담했다. 아시아인은 다 닮았다는 인종 차별성 발언이었다.
해당 발언이 논란이 되자, 벤탄쿠르는 곧바로 소셜미디어(SNS)에 사과문을 게시했다. 그는 “형제여, 이런 일이 벌어져서 미안하다. 나쁜 농담이었다. 내가 형을 무시하거나, 상처 주지 않는다는 걸 알 것이다”라고 덧붙였다. 하지만 해당 게시글이 24시간 뒤 사라지는 글이었다는 점, 손흥민의 애칭을 ‘Sony’로 적었다는 점 등을 이유로 그의 진정성을 의심하는 시선이 이어졌다.
심지어 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 이와 관련한 질의에 “모든 과정에서 중요한 사람은 손흥민이다. 그에게 판단을 맡길 것이다. 이 문제는 처리되고 있고, 추가 조치가 있을 것이라 확신한다”라며 구체적인 답변을 피하기도 했다.
이를 두고 디애슬레틱은 웃음가스를 흡입한 이브 비수마의 사태와, 벤탄쿠르의 사건에 대한 토트넘의 대처가 옳지 않다고 꼬집기도 했다. 당시 매체는 “이 접근 방식의 문제는 모든 문제 해결의 부담을 손흥민에게 전가한 것”이라고 꼬집었다. 또 “손흥민은 피해자이며, 처벌을 결정하는 건 그의 몫이 아니다”라고 주장했다.
이어 “공개적인 사과가 적절한 대응으로 보이지 않는다. 벤탄쿠르가 ‘멋없는 농담이었다’고 하는 건 그가 일으킨 논란을 완전히 이해하지 못한 것이다. 추가 교육이 필요할 수 있는 부분”이라고 지적하기도 했다.
일단 손흥민이 벤탄쿠르의 사과 메시지를 받았다고 공개적으로 밝히며 사건은 일단락되는 듯했다. 벤탄쿠르도 시즌이 시작된 뒤 별다른 징계 없이 그라운드를 누볐다.
하지만 결국 FA로부터 징계를 피하지 못하게 됐다. 토트넘은 이와 관련해 추가적인 입장을 발표하진 않았다.
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