국민의힘 한동훈 대표는 16일 “당 대표직을 내려놓는다. 최고위원들의 사퇴로 최고위가 붕괴돼 더 이상 당 대표로서의 정상적인 임무 수행이 어려울 것 같다”고 밝혔다.
한 대표는 이날 기자회견을 열고 “이번 비상계엄 사태로 고통받은 모든 국민에게 진심으로 죄송하다. 2024년 선진국 대한민국에서 계엄이라니 얼마나 분노하고 실망하셨겠나”라며 고개 숙였다.
이어 “탄핵으로 마음 아프셨을 지지자들에게도 많이 죄송하다”며 “그런 마음을 생각하면서 탄핵이 아닌 이 나라에 더 나은 길을 찾아보려 노력했으나 결국 그러지 못했다. 모두 제가 부족한 탓이다”라고 거듭 사과했다.
한 대표는 “우리 국민의힘이 지난 3일 밤 국민과 함께 제일 먼저 앞장서서 우리 당이 배출한 대통령의 불법 계엄을 막아내고 헌법과 민주주의를 지켰다”며 “저는 그것이 진짜 보수의 정신이라고 생각한다”고 강조했다.
그는 “우리가 부정선거 음모론자들, 극단적 유튜버들 같은 극단주의자들에 동조하거나 그들이 상업적으로 생산하는 공포에 잠식되면 보수의 미래가 없을 것”이라며 “그날 밤 계엄을 해제하지 못했다면 다음 날 아침부터 거리로 나온 시민들과 젊은 군인들 사이에 유혈 사태가 벌어졌을 수도 있다”고 말했다.
그러면서 “그날 밤 저는 그런 일을 막지 못할까 봐 너무나도 두려웠다”며 “아무리 우리 당에서 배출한 대통령이 한 것이라도 우리가 군대를 동원한 불법 계엄을 옹호하는 것처럼 오해받는 것은 산업화와 민주화를 동시에 해낸 이 위대한 나라와 그 국민을, 보수의 정치를, 우리 당의 빛나는 성취를 배신하는 것”이라고 밝혔다.
한 대표는 “우리 지지자들을 생각하면 고통스럽지만 (탄핵 찬성을) 후회하지 않는다”며 “저는 어떤 일이 있어도 대한민국 주권자 국민을 배신하지 않는다고 약속했기 때문”이라고 했다.
다만 그는 “계엄이 잘못이라고 해서 민주당과 이재명 대표의 폭주와 범죄 혐의가 정당화되는 것은 아니다”라며 “이 대표 재판 타이머는 멈추지 않고 가고 있다. 얼마 안 남았다”고 지적했다.
마지막으로 한 대표는 “국민에게 감사하다. 비판해 주신 국민에게도 감사하다. 당원 동지들과 우리 당직자들에게도 감사드린다. 나라가 잘됐으면 좋겠다”고 인사했다.
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