'필름·화학→배터리·반도체' SKC 박원철 유임..힘 실리는 유리기판

[이데일리 하지나 기자] SK그룹이 실적 부진과 사업 포트폴리오 효율성 제고를 위해 고강도 리밸런싱(사업구조 개편)을 추진 중인 가운데 오랜 적자를 나타내고 있는 SKC의 박원철 사장이 자리를 지켰다.

SKC가 최근 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)으로 당초 예상보다 실적 개선 지연으로 어려움을 겪고 있는 가운데에서도 발빠른 구조조정을 통한 선제적인 체질 개선, 새로운 신성장 동력으로 부상한 반도체 글라스판(유리기판)의 가능성을 높게 평가받은 것으로 분석된다.

11일 업계에 따르면 SKC는 지난 2022년 6월 필름 사업 매각(1조6000억원)을 시작으로 현재까지 5개 사업 부문을 매각했다. △10월 SK엔펄스 파인세라믹스 사업 매각(3600억원) △10월 SK피유코어 매각(4103억원) △ 2023년 9월 SK엔펄스 반도체 기초소재사업 매각 (880억) △2024년 11월 SK넥실리스 FCCL사업 매각 (950억) 등 총 매각 규모만 2조5000억원을 웃돈다. 2022년 3월 박 사장이 취임 후 SKC는 기존의 필름과 화학 사업에서 벗어나 이차전지 및 반도체 소재 중심으로 새롭게 탈바꿈했다.

다만 주력 사업으로 추진했던 동박 사업이 전기차 캐즘의 직격탄을 맞으며 실적 회복이 더딘 상황이다. 지난 2022년 4분기를 시작으로 8분기 연속 적자를 나타냈다. 지난 3분기 SKC는 620억원 적자를 기록했다.

박원철 SKC 사장이 26일 서울 종로구 본사에서 열린 주주총회에서 주주들에게 인사말하고 있다. (사진=SKC 제공)

이 와중에 새롭게 떠오른 것이 투자사 앱솔릭스의 반도체 글라스 기판이다. SKC는 2021년 자회사 앱솔릭스를 설립해 일찌감치 미국 조지아주에 2억4000만달러(약 3200억원)을 투자해 지난해말 세계 최초로 반도체 유리기판 공장을 건설했다.

유리기판의 경우 반도체 후공정인 패키징 분야에서 ‘게임체인저’로 불린다. 기존 플라스틱 소재 반도체 기판과 달리 표면이 매끄럽기 때문에 실리콘 중간기판이 필요 없어 두께가 얇고 전력 효율도 좋다. 인공지능(AI)시장 확대로 고성능 반도체 생산 수요가 늘어나자 덩달아 글라스 기판도 부각되고 있는 것이다.

이는 그룹 전체가 주도하고 있는 AI·반도체 중심 사업 재편과도 맥을 같이 하고 있다. 실제로 가시적 성과도 나타내고 있다. 앱솔릭스는 최근 미국 반도체법에 따른 보조금 7500만달러(약 1000억원)를 최종적으로 확보했다. 앱솔릭스는 현재 고객사를 대상으로 시제품 테스트를 진행 중이며 내년 세계 최초 상용화를 목표로 하고 있다. 이번 정기 인사에서 재신임을 받은 박 사장은 앱솔릭스 대표를 겸직하며 직접 사업을 챙길 예정이다.

업계 관계자는 “SKC의 경우 최근 예상치 못한 전기차 캐즘으로 큰 타격을 받긴 했지만 그룹 내에서 가장 활발하게 사업 재편을 이뤄낸 곳”이라면서 “박 대표가 유임에 성공한 것도 이 부분을 높이 평가한 것으로 보인다”고 말했다.