“한국 무서워” 외국인 발길 뚝…“너무 비싸” 해외여행 줄취소

원·달러 환율 추이 [이데일리 김정훈 기자]

[이데일리 강경록·김명상·이정윤 기자] 비상계엄 사태와 고환율 여파로 여행업계 전체가 전방위적인 위기에 직면했다. 오랜 고물가와 경기 침체에 설상가상으로 고환율, 정국 불안 상황까지 겹치면서 ‘연말 특수’는 기대조차 어려운 최악의 상황이 됐다. 치솟는 환율로 늘어난 학비 부담에 해외에 체류하는 유학생과 주재원의 시름도 깊어졌다.

10일 업계에 따르면 비상계엄 사태로 해외 각국에서 한국을 여행 자제 대상 국가로 지정하면서 외국인 관광객의 방한 일정이 줄줄이 취소되고 있다. 잠시나마 고환율 특수를 기대했던 인바운드(외국인의 국내여행) 여행업계는 계엄 사태에 이은 예약 취소로 실적 감소가 불가피한 상황이다. 해외 여행상품을 파는 아웃바운드 여행사도 고환율로 상품가가 오르고 계엄 사태로 분위기까지 침체되며 수요가 급감하고 있다.

◇“무서워서 안 가요” 발길 끊는 외국인 관광객들

서울 명동 거리 풍경 (사진=연합뉴스)

가장 먼저 한국행 일정을 취소한 이들은 단체 관광객들이다. 내년 봄 방한 예정이던 100여 명 규모의 일본 수학여행단은 비상계엄 사태 직후 예약을 취소한 것으로 알려졌다. 여행사 관계자는 “수학여행은 교육 목적이 강해 안전 확보가 가장 중요하다”며 “불안한 국내 정세로 인해 수학여행지로 적합하지 않다고 판단한 것으로 보인다”고 말했다.

겨울철 몰려드는 동남아 관광객들로 호황을 누리던 스키장도 예약 취소로 골머리를 앓고 있다. 실제로 강원 지역 한 스키장은 비상계엄 사태 이후 예약이 10~15%가량 줄어든 것으로 전해졌다. 또 다른 스키장에서도 외국인 대상으로 운영하는 스키 강습 예약이 급감하며 불안한 조짐을 보이고 있다.

한 리조트 관계자는 “비상계엄 사태 이후 국내 단체도 예약을 취소했다”며 “아직 외국인 단체 관광객의 대규모 취소는 없는 상황이지만 언제든 상황이 바뀔 수 있어 예의주시 중”이라고 말했다. 또 다른 강원 지역 리조트 관계자도 “다행히 현재까지 취소 물량은 많지 않지만, 이후 상황이 어떻게 바뀔지 몰라 촉각을 곤두세우고 있는 상황”이라고 했다.

정국 불안이 이어지면서 방한 관광 수요가 급감할 수 있다는 전망도 나온 상태다. 블룸버그 인텔리전스는 비상계엄 사태 직후 발표한 보고서에서 내년 1분기 방한 중국인 관광객이 올해 대비 약 19% 줄어든 83만 명에 그칠 것으로 예상했다.

한 인바운드 여행사 관계자는 “당장 예약 취소보다 앞으로 들어올 신규 예약이 줄어들 것이라는 게 더 걱정”이라며 “목적이 확실한 기업·공공 행사 중에서 연기나 취소를 검토하는 사례도 늘고 있다”고 설명했다.

4일 밤 서울 여의도 국회 본청 진입을 준비하는 군인들 (사진=연합뉴스)

남북 분단 상황이라는 특수성에 더해 계엄령 선포 소식까지 전해지면서 불안함이 한국관광의 변수로 떠올랐다는 분석도 나왔다. 한 인바운드 전문 여행사 관계자는 “일부 미국인은 ‘한국에 갔다가 군인이 총으로 위협하면 어쩌냐’는 질문을 했다”면서 “현재 모든 일정이 정상적으로 소화되고 있다고 말하지만 이런 부정적 인식이 지속되면 점점 한국을 기피하게 될 것”이라고 전했다.

한국 여행에 대한 불안감이 확산하면서 일본이 반사효과를 누리는 양상도 나타나고 있다. 동남아 관광객이 한국 여행을 취소하고 일본으로 행선지를 변경하는 사례가 늘면서다. 한 누리꾼은 온라인 여행 카페에서 “폭설을 기대했던 동남아 친구들이 환전까지 마쳤지만 최근 터진 비상계엄 사태로 행선지를 한국에서 일본으로 바꿨다”며 “낮은 환율에 겨울 여행지로서 매력이 충분한 일본이 대체지로 떠오르고 있다”고 했다.

◇“비싸서 못가요” 환율 폭등에 ‘해외 여행’도 취소

제주 한라산 1100고지를 찾은 외국인 관광객 (사진=연합뉴스)

호텔업계도 비상이 걸렸다. 비상계엄 선포 이후 예정됐던 각종 연말 모임, 행사가 줄줄이 취소되고 있어서다. 예약 취소는 물론 신규 예약 문의까지 줄면서 갈수록 분위기가 가라앉고 있다. 서울역 인근의 한 호텔 관계자는 “비상계엄 사태 이후 내년 1~2월 신규 예약 문의가 눈에 띄게 줄었다”고 하소연했다.

서울 여의도 소재 한 호텔은 비상계엄 사태 이후 수십 개 객실이 한꺼번에 취소됐다. 시청역 인근 호텔도 예약 객실의 5%가 취소됐다. 호텔업계 관계자는 “대부분 공공기관 행사에 관련된 것으로 연말 행사를 취소하고 내년 이후로 일정을 미루고 있다”고 말했다.

MZ세대 중심의 여행 모임도 비상계엄 사태 이후 확연히 줄고 있다. 여가·여행 모임 서비스를 제공하는 온라인 플랫폼은 비상계엄 사태가 발생한 지난 3일 이후 서비스 이용자가 급감했다. 회사 관계자는 “전체적으로 서비스 이용이 전주 대비 약 30% 감소했다”면서 “주 고객층인 젊은 층이 모임과 여행을 자제하면서 서비스 이용 감소세가 장기화할 수 있다”이라고 우려했다.

환율 급등은 해외 유학생과 주재원들의 일상도 위협하고 있다. 원화 대비 달러 환율이 가파르게 상승하며 해외에 체류 중인 이들의 경제적 압박이 크게 가중되는 상황이다. 일부 유학생은 비용 부담으로 휴학이나 학업 포기까지 고려하고 있다. 한 유학생은 온라인상에 “매달 학비와 생활비를 송금하는 가족들의 부담이 커져서 환율 상황이 더 나빠지면 학업을 계속하지 못할 것 같다”고 말했다.

지난 4일 경복궁을 찾은 외국인들과 경비 중인 경찰 (사진=연합뉴스)

‘연말 특수’를 기대했던 여행사의 고민도 깊어지고 있다. 10일 서울외국환중개에 따르면 환율은 오후 3시 30분 기준 전 거래일 종가(1437.0원)보다 10.1원 내린 1426.9원에서 거래됐다. 이달 들어 처음으로 하락세를 보였지만, 당분간 환율은 과거 수준을 회복하기 어려울 것으로 관련 업계는 보고 있다.

한 여행사 관계자는 “아직 예약 취소는 없지만, 여행 심리가 얼어붙어 신규 예약이 줄어 걱정”이라고 말했다.

당분간 해외 여행을 가지 않겠다는 반응도 나오고 있다. 직장인 김모(42) 씨는 “연말 연초에 일본 여행을 가려고 했는데, 탄핵 정국이 어떻게 바뀔 지 몰라 차라리 취소 수수료 내고 가지 말까 진지하게 고민 중”이라고 했다. 대학생 박모(23) 씨는 “겨울방학을 이용해 떠나려던 베트남 여행을 취소했다”며 “동아리 친구들과 여의도 국회 앞 집회에 참여할 계획”이라고 밝혔다.

여행업계는 고환율에 탄핵 정국까지 겹치면서 코로나 이후 어렵게 회복한 실적이 또다시 떨어질 것으로 우려하고 있다.

장유재 한국여행업협회 부회장은 “고환율과 정세 불안으로 인·아웃바운드 여행업계 전체가 이중고를 겪는 상황”이라며 “침체된 분위기가 장기화할 경우 코로나 사태와 같은 대규모 인력 구조조정, 폐업 사태로 확산할 가능성도 배제할 수 없다”고 경고했다.