운명을 건 한판 대결이 펼쳐진다.
K리그1 전북 현대와 2부 서울 이랜드는 8일 오후 2시 25분 전주월드컵경기장에서 하나은행 K리그 2024 승강 플레이오프(PO) 2차전을 치른다. 이 대결은 K리그1·2팀들을 통틀어 2024년 열리는 마지막 경기다.
앞선 첫판에서는 전북이 적지 목동종합운동장에서 이랜드를 2-1로 꺾고 기선 제압에 성공했다. 역사상 첫 강등 위기에 놓인 전북은 2차전에서 무승부만 거둬도 1부에 잔류한다. 2014년 창단 이래 처음으로 K리그1 승격을 노리는 이랜드는 1골 차 승리를 거두면 승부를 연장으로 끌고 갈 수 있다. 2골 차 이상의 승리를 챙기면 정규 시간(90분) 내에 오랜 염원을 이룬다.
근래 승강 PO 결과를 보면 전북이 유리하다. 2021년부터 올해까지 치러진 여섯 차례 승강 PO에서 K리그2 팀이 승격을 이룬 건 단 한 차례. 2022시즌 김천 상무를 누르고 1부로 올라간 대전하나시티즌이 유일하다. 객관적 전력이 강한 1부 팀이 대개 강했다는 걸 알 수 있는 대목이다.
다만 이랜드가 기대할 만한 구석도 있다. 이 기간 1차전에서 패한 팀이 2차전에 역전한 사례가 3번이다. 올 시즌에도 대구FC가 승강 PO 첫판에서 충남아산FC에 졌지만, 2차전 역전극으로 잔류에 성공했다. 물론 역전 사례는 모두 K리그1 팀에서 나왔다.
양 팀은 비장한 각오로 최후의 대결에 나설 채비를 하고 있다.
전북은 5일 무앙통 유나이티드(태국)와 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2(ACL2) 조별리그 6차전을 앞두고 선수단을 이원화했다. 승강 PO 2차전에 전력을 쏟겠다는 의지다. 앞서 이랜드에 고전한 전북은 전주성에서 “압도하겠다”고 벼르고 있다. 김두현 감독이 지난 3일 밤 위염으로 입원했다 다음 날 퇴원했고, ACL2는 안대현 B팀 감독이 지휘했다. 선수단은 정상적으로 운영될 전망이다.
‘1부 살이’를 꿈꾸는 이랜드는 간절한 마음으로 일전을 준비한다. K리그2 올해의 영플레이어로 선정된 미드필더 서재민은 “상과 승격을 바꿀 수 있다”며 강한 승격 의지를 피력했다. ‘멘털’이 가장 중요하다고 강조한 베테랑 오스마르는 “2차전에서 경기를 더 즐기고 후회 없는 경기를 펼칠 수 있었으면 좋겠다”고 다짐했다.
김두현 전북 감독은 “선수들이 PO 첫 경기를 하면서 많은 걸 느꼈을 것 같다. 더 잘 준비해야 하고, 냉철함을 잃지 않아야 한다”고 강조했다.
김도균 이랜드 감독은 “1골 차니까 충분히 가능성이 있다고 생각한다. 원정이지만, 경기를 잘 분석하고 준비해서 기적을 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”고 힘줘 말했다.
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