세계 최초의 고속열차가 출시된 지 60년 후, 기차 애호가인 기자는 '새로운 황금 노선'으로 불리는 이른바 '총알 열차'에 몸을 실었다.
현대 기차여행의 거점인 일본 도쿄역 19번 플랫폼에 서면, 60년 전 신칸센 열차가 이곳에서 출발해 항구 도시인 오사카로 향했다는 사실이 믿기 어려울 정도다.
눈에 띄게 뾰족한 앞부분과 공기 역학적인 곡선이 특징인 신칸센은 세계 최초의 고속 열차로, 출시 당시 전 세계에 빠르게 알려졌다.
도쿄와 오사카를 잇는 이 고속 노선인 도카이도 신칸센은 여행객들에게 '황금빛 노선'으로 알려졌다. 후지산의 아름다움과 고대 수도 교토를 지나 두 대도시 사이를 불과 2시간 30분 만에 통과하면서 이곳을 오가는 승객들의 발길이 이어졌다.
신칸센 열차에 탑승하고 내리는 사람들이 붐비는 가운데, 신칸센 운전기사이자 현재 일본 중앙철도회사의 고위 임원인 우에노 나오유키를 만났다. 그는 이 열차가 도입된 이후 일본 전역에서 무려 68억 명의 승객을 태웠다고 말했다.
그는 "신칸센이 자랑스럽다"며 "일본 시민으로서 자랑스럽다"고 말했다.
1964년 첫 노선이 개통된 이후 신칸센 네트워크가 크게 확장됐다. 이에 따라 여행객들이 일본의 극적인 풍경과 멀리 떨어진 도시를 훨씬 더 쉽고 빠르게 여행할 수 있게 됐다. 현재 홋카이도, 혼슈, 규슈 섬을 아우르는 9개의 신칸센 노선이 있다.
2024년 3월, 호쿠리쿠 신칸센 노선의 가장 최근 연장 노선이 개통되면서 쓰루가 노선과 연결됐다. 호쿠리쿠 노선은 "새로운 황금 노선"으로 불리며, BBC 시리즈 '세계에서 가장 위대한 기차 여행'의 일환으로 도쿄에서 오사카까지 여정의 기초가 됐다. 신칸센을 여행의 중추로 사용했지만 다른 지역 서비스 및 노선과도 연결됐다. 신칸센의 장점 중 하나는 빠른 시간 안에 도시에서 벗어나 일본의 인적이 드문 곳을 빠르게 탐험할 수 있다는 점이다.
도쿄에서 불과 2시간 거리에 있는 도야마에서 신칸센을 타고 내린 후, 작은 열차를 타고 멋진 리조트 타운인 우나즈키 온천으로 갔다. 전통적인 일본식 온천으로 유명 하고 쿠로베 협곡의 숨 막힐 듯한 주변 환경에 자리 잡고 있어 도쿄 대도시에서 엄청나게 멀리 떠나온 것처럼 느껴졌다. 온천은 이 마을과 너무나 밀접하게 연관돼 있다. 기차역 플랫폼 끝에는 발 스파도 마련돼 있을 정도다.
가이드인 하시모토 유키노리(유키)는 마을에서 가장 좋아하는 온천 중 한 곳으로 기자를 초대했다. 그곳에는 계곡을 굽어보는 탁 트인 전망이 펼쳐졌다. 그는 전통적으로 온천은 보통 알몸으로 공동으로 이용한다고 설명했다. (다행히도 전 세계 TV 시청자를 위해 수영복을 입는 특별 허가를 받았는데, 보통은 허용되지 않는 일이었다.) 온천은 편안하기는 하지만 겁이 많은 사람을 위한 곳은 아니다. 물의 온도는 약 40도였고, 유키는 가끔 더 뜨거울 수 있다고 말했다.
유키는 "일본에는 활화산이 많아서 일본 전역에 온천이 많다"며 "정말 편안하고 일종의 치유가 된다"고 말했다.
"일본인에게 자연은 매우 중요합니다. 왜냐하면 일본에는 화산이 많고 재난도 많습니다. 그래서 우리는 자연에 대한 두려움과 자연에 대한 존경심을 가지고 있습니다."
하지만 적어도 기차 애호가에게는 우나즈키 온천의 가장 큰 매력은 쿠로베 협곡 열차다. 이 철도는 원래 거대한 쿠로베 댐 건설을 위해 건설된 노선이다. 숲이 우거진 계곡에 자리 잡고 20km에 달하는 진정으로 숭고한 풍경을 가로지르는 이 열차는 자연 환경과 소통할 수 있는 완벽한 기회다.
신칸센을 타고 돌아와 사무라이와 금으로 역사적으로 유명한 도시인 가나자와로 향했다. 일본 금박의 99%를 생산하는 것으로 유명한 가나자와는 오래된 것과 새로운 것이 공존하는 도시다. 하지만 이곳은 활기차고 생동감 넘치면서도 놀라울 정도로 차분한 느낌을 준다.
가나자와 다음으로 방문한 곳은 노토 반도의 와지마시로, 최근 재해 피해를 입은 지역이다. 2024년 새해 첫날, 규모 7.6의 지진이 이 도시와 주변 지역 대부분을 파괴했다. 당시 피해로 인해 현재 기차로 이 도시에 갈 수 없는 상태다. 대신, 아나미즈 마을까지 가는 작은 지역 열차를 타고, 그다음 와지마까지 차를 타고 빠르게 이동했다.
하지만 역에 들어온 기차는 평범한 기차가 아니었다. 피카츄와 불바사우르를 포함한 인기 있는 일본 만화의 밝은 색 캐릭터로 장식된 포켓몬 테마의 마차가 있었다. 이 기차가 지진 여파로 고통받는 지역 어린이들에게 기쁨을 주기 위해 도입됐다는 사실을 나중에 알게 됐다.
와지마를 보는 것은 냉정하고 겸손해지는 경험이었다. 많은 건물이 무너진 자리에 그대로 남아 있었고, 부분적으로 무너진 상태였다. 재난 영화의 세트장을 걷는 느낌이었지만, 이는 너무나 현실적이었고, 재건하고 수리해야 할 실제 사람들이 남겨졌다. 이 지역에서 가장 오래되고 전통적인 공예품 중 하나인 와지마누리(전통적인 와지마 칠기)를 보러 향했다. 이곳 사람들은 칠기 산업을 재건하는 게 그들의 문화와 생활 방식을 더 광범위하게 복원하는 데 본질적으로 필요하다고 생각한다.
와지마의 10대 칠기 제작자 타카히로 타야는 "지진으로 우리 산업이 망가지면 많은 사람이 일자리를 잃을 것"이라며 "당연히 장인과 고객을 위해 이 산업을 이어가야 한다"고 말했다. 그는 이어 "저에게는 2년 8개월 된 아들이 한 명 있는데, 이 일자리를 제 아들에게 물려주고 싶다"고 덧붙였다.
기자는 신칸센을 타고 일본의 두 번째 도시인 오사카로 가는 여정을 마무리했다. 시골 일본을 뒤로하고 도시로 돌아가면서 일본이 지난 60년 동안 얼마나 많이 변했는지 생각했다.
오늘날 일본은 초현대적인 도시와 최첨단 혁신으로 가득 찬 나라이지만, 사람들은 오랜 전통과 시골의 뿌리를 매우 자랑스러워한다.
일본의 밀집된 대도시와 외딴 지역을 연결하는 신칸센은 일본 전체를 상징한다. 미래를 향해 나아가는 동시에 과거에 집착하는 국가라고 할 수 있다.
일본은 탐험할 것이 많고, 엄청난 극단과 대조를 가진 나라다. 신칸센은 놀라울 정도로 짧은 시간 안에 외딴 구석구석까지 갈 수 있게 함으로써 나라를 변화시켰다.
물론 고속철도는 가능한 한 짧은 시간 안에 한 장소에서 다른 장소로 이동하는 수단이다. 하지만 고속철도는 그 이상의 것을 제공한다.
현재에서 잠시 벗어나 주변을 둘러보고, 평범한 길에서 벗어날 수 있는 기회를 제공하는 것이다. 신칸센, 생일 축하하고 앞으로의 60년을 기원한다.
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