엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 손흥민(32)을 더욱 신중하게 관리해야 한다고 주장했다.
포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 지난 29일 영국 런던의 토트넘홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 5차전에서 AS로마(이탈리아)와 2-2로 비겼다. 토트넘은 손흥민의 페널티킥 득점으로 앞섰으나, 이후 에반 은디카에게 동점 골을 내줬다. 이어 브레넌 존슨의 추가 골이 나왔는데, 후반 막바지 마츠 훔멜스에게 실점하며 승점 3을 놓쳤다. 토트넘은 UEL 리그 페이즈 9위(승점 10)가 됐다. 손흥민은 팀이 2-1로 앞선 상황에서 추가 득점 기회를 잡았으나, 공이 골대 위로 향하며 고개를 떨궜다.
개편된 UEL에선 리그페이즈 상위 8팀이 16강에 직행한다. 9~24위는 16강 진출권을 놓고 추가적인 토너먼트를 벌여야 한다.
토트넘은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 카라바오컵, UEL까지 병행해야 하는 위치다. 하지만 히샬리송, 마이키 무어, 윌손 오도베르, 굴리엘보 비카리오, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로 등 1군 주력이 부상으로 빠진 상태다.
포스테코글루 감독은 이 때문에 손흥민에 대한 관리 방법에 대해서도 입을 열었다. 전날 영국 매체 메트로에 따르면 포스테코글루 감독은 “손흥민이 자신감이 부족하다고는 생각하지 않다. 하지만 손흥민은 올해 우리 팀에서 기복이 있는 시즌을 보냈고, 이는 상황을 더 어렵게 만든다”라고 말했다.
또 “그는 오늘 밤에도 득점할 좋은 기회들을 가졌고, 여전히 그런 기회를 만들 수 있는 위치에 있다. 손흥민은 기회를 잡을 수 있는 능력을 가지고 있고, 거의 10년 동안 이를 꾸준히 증명해 왔다. 하지만 올 시즌 내내 여러 차례 경기에 나오지 못하면서 흔들렸다. 지금은 점차 정상 컨디션을 되찾고 있는 것이 중요”하다고 진단했다.
실제로 손흥민은 로마전을 포함한 최근 공식전 5경기 중 풀타임을 소화한 것이 한 차례에 불과하다. 포스테코글루 감독은 지난 9월 손흥민이 부상을 입은 뒤 꾸준히 출전 시간을 관리해야 한다고 언급한 바 있는데, 이를 지켜가는 모양새다.
토트넘 입장에선 현재 왼쪽 측면 자원이 전멸한 점도 뼈아프다. 포스테코글루 감독은 “우리는 이 선수들을 조심스럽게 관리해야 한다. 현재로서는 이들이 우리가 가지고 있는 유일한 옵션이기 때문”이라고 했다. 손흥민, 존슨, 티모 베르너만이 1군 전력이다.
또 포스테코글루 감독은 “로마전에 대해서 말하자면, 손흥민만의 문제는 아니”라며 “몇 차례 정말 좋은 득점 기회가 있었고, 골대를 세 번 맞추기도 했으며, 몇 번은 골 라인에서 클리어링 되기도 했다. 조금만 더 침착했더라면 경기를 마무리할 수 있었을 것”이라고 돌아봤다.
한편 토트넘은 오는 12월 험난한 일정을 앞뒀다. 12월 한 달 동안에만 EPL, 카라바오컵, UEL을 포함한 공식전 9경기가 예정돼 있다. 포스테코글루 감독은 “우리는 그 일정을 이해하고 있다. 현재 스쿼드 상황과 선수들의 부재로 인해 도전적이지만, 우리의 축구는 여전히 좋다. 마무리 짓는 결정력이 조금 부족했다”며 “전체적으로 이번 UEL에선 첫 5경기 동안 몇 가지 도전이 있었다. 우리가 강한 위치에 있다는 게 가장 중요하다”고 짚었다.
토트넘은 오는 1일 같은 장소에서 풀럼과 2024~25 EPL 13라운드를 벌인다.
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