태업 논란을 빚었던 루벤 카디네스가 한국에 돌아왔다.
키움 히어로즈가 외국인 타자 루벤 카디네스를 영입했다. 카디네스는 올 시즌 삼성 라이온즈에서 카데나스라는 이름(등록명)으로 7경기 타율 0.333(24타수 8안타) 2홈런 5타점을 기록하고 방출된 선수. 짧은 시간이었지만 장타와 홈런의 장점은 확실한 타자였다.
다만 부상이 발목을 잡았다. 카디네스는 지난 7월 26일 KT 위즈전 타격 도중 허리 통증으로 교체된 뒤 한동안 전열에 복귀하지 못했다. 8월 6일 한화 이글스전 교체 투입을 끝으로 한국을 떠났다. 당시 대타 카디네스는 복대를 차고 더그아웃에서 투입을 기다렸고, 대타 투입 이후엔 어색한 스윙으로 삼진을 당했다. 이어진 수비에선 전력을 다하지 않는 주루와 송구로 태업 논란까지 불거졌다.
카디네스를 향한 꾀병과 태업 꼬리표는 계속 따라다녔다. 일부 팬들은 카디네스의 SNS로 몰려가 악플을 남기기 시작했다. 이에 카데나스는 댓글을 닫았지만 다이렉트 메시지(DM)로도 쪽지가 쏟아졌다. 구단 관계자에 따르면, 가족 욕 등 엄청난 수위의 메시지가 왔다는 후문. 구단은 "태업이 아니다"라고 해명했지만, 병원 검진에는 이상이 없다고 발표해 불을 지폈다.
하지만 카디네스는 꾀병도 태업이 아니었다. 취재 결과 당시 검진에서 허리가 아닌 옆구리 쪽 부상이 발견됐지만, 트레이닝 파트 및 구단 내부의 소통 오류로 이 사실이 제대로 공유되지 않은 것으로 알려졌다. 해당 내용대로라면 구단은 처음부터 카디네스의 교체가 불가피했다. 하지만 불필요한 태업설로 애꿎은 선수만 온라인 상에서 집중 포화를 맞아야 했다. 이는 카디네스가 키움과 계약한 현재까지도 이어지고 있다.
그럼에도 카디네스는 이러한 악평과 의심을 딛고 KBO 무대를 다시 밟았다. 지난 시즌 부상으로 제 기량을 보여 주지 못한 점을 아쉬워하며 KBO리그 팬들에게 다시 진가를 증명하고 싶다는 강한 의지를 불태웠다는 후문이다. 금이 갔던 자신의 워크에식을 향한 의심도 종결시키고자 하는 마음에 키움의 제안을 수락했다.
키움 구단은 두 차례의 화상 면담을 통해 그의 성향과 야구를 대하는 자세, 성실성, 책임감 등을 꼼꼼히 살핀 뒤 영입을 결정했다. 구단 고위 관계자는 "부상이 아니면 좋은 기량을 갖고 있는 선수다. 해외에서 찍은 MRI 영상과 소견서도 받았고, MRI 영상을 국내에서도 재확인하는 등 부상 체크도 꼼꼼히 했다"고 설명했다.
태업 논란에 대해서도 해당 관계자는 "우리 팀이 아니었기 때문에 판단하기는 어렵다"라면서도 "카디네스의 몸상태와 마음가짐에 대해 조사를 많이 했고, 인터뷰(면접)을 통해 큰 문제가 발생하지 않을 거라 판단했다"며 "지금 그 부위에도 약간의 부상 소견이 있다. 태업은 아니라고 판단됐다"며 배경을 전했다.
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