외국인 고용 애로 사항 1위 ‘의사소통’...“직업·소통 훈련 강화해야”

[사진제공=게티이미지뱅크]

【투데이신문 권신영 기자】 외국인근로자를 고용하는 중소제조업체 10곳 중 7곳이 언어 장벽으로 인한 소통 문제를 겪고 있는 것으로 나타나 입국 전 소통 능력 향상 교육이 강화될 필요성이 제기됐다.

중소기업중앙회(이하 중앙회)는 26일 외국인근로자를 고용하고 있는 중소제조업체 1225개 사를 대상으로 실시한 ‘2024년 외국인력 고용 관련 종합애로 실태조사’ 결과를 발표했다.

조사 결과 90% 이상의 중소제조업체에서 내국인이 국내 산업현장에 취업하길 기피하기 때문에 외국인근로자를 고용한다고 답했다. ‘내국인 구인난 심화’로 외국인근로자를 고용한다는 응답률은 ▲2022년 90.6% ▲지난해 91.3% ▲올해 92.2%로 점차 증가하고 있다.

실제로 국내 산업현장에 대한 내국인의 취업 기피는 ▲2022년 74.8% ▲지난해 89.8% ▲올해 90.2%로 해마다 상승하고 있다.

외국인근로자를 고용했을 때 가장 큰 애로 요인은 의사소통(66.7%)이었다. 뒤이어 ▲잦은 사업장 변경 요구(49.3%) ▲문화적 차이(35.6%) ▲인건비 부담(27.8%) 순이었다.

조사에 참여한 모든 기업이 외국인근로자를 대상으로 수습기간이 필요하다고 응답했다. 현장의 외국인근로자의 생산성이 임금보다 현저히 떨어져, 4개월의 수습기간이 필요하다는 것이 중앙회의 설명이다.

외국인 인당 평균 인건비는 263.8만원인 것으로 집계됐다.

기업이 외국인근로자를 채용할 때 가장 고려하는 사항은 ‘출신 국가’(76.7%)였다. 2순위는 ‘한국어 능력’(70.4%)이었으며 그다음으로는 ▲육체적 조건 53.4% ▲숙련도 26.7% ▲인성 15.2% 등이었다.

중소제조업체들은 외국인근로자의 현 도입 규모를 유지하고 기존 인력의 체류 기간 연장을 희망하는 것으로 나타났다.

오는 2025년 외국인력 도입 규모에 대한 의견으로는 ‘올해 수준 유지’가 65.2%로 가장 많았고, 체류 기간(최장 9년 8개월)이 적정한지에 대해선 ‘5년 이상 추가 연장’이 필요하다는 의견이 33.1%로 가장 많았다.

현 고용허가제에 대한 개선과제를 묻는 문항에는 외국인근로자 체류 기간 연장이 54.6%로 가장 많았으며 ‘불성실 외국인력 제재 장치 마련’이 50.5%로 뒤를 이었다.

중앙회 이명로 인력정책본부장은 “외국인 근로자들의 낮은 생산성을 높이기 위해 입국 전 소통 능력을 향상시키는 교육이 필요하며 기초 지능 등 직업훈련을 강화해야 한다”고 말했다.

그러면서 “중소기업의 안정적인 인력 운영을 위해 성실히 근무하는 외국인근로자의 체류 기간을 연장하는 등 외국인력 활용에 있어 지속 가능한 정책적 개선이 시급하다”고 주장했다.