"한 시즌 함께 한 팬분들과 함께 하고 싶었습니다."
외야수 김헌곤은 현재 자유계약선수(FA) 신분이다. 지난해 한 차례 FA 재수를 선언한 김헌곤은 36세인 올해 첫 FA 자격을 얻고 시장에 나왔다.
엄밀히 말하면 구단의 행사에는 나올 필요가 없다. 24일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 팬 페스티벌 '블루 웨이브'도 마찬가지였다. 하지만 김헌곤은 이날 팬 사인회는 물론 마지막 응원가 메들리, 불꽃놀이까지, 추운 날씨 모든 행사가 끝날 때까지 자리를 지켰다. 팬들과 함께 하기 위해서였다.
행사 후 만난 김헌곤은 "한 시즌 팬들과 함께 뜻깊은 시간을 보냈고, 이제 (비시즌 동안) 뵐 수 있는 시간이 조금 제한적일 거라고 생각해서 나왔다"고 전했다. "팬분들께 인사도 드리고 얼굴도 뵙는 게 맞는 거 같아서 (FA 신분이지만) 행사에 나오겠다고 구단에 말씀드렸다"라고 덧붙였다.
김헌곤은 올 시즌 최고의 한 해를 보냈다. 김헌곤은 지난 2년간의 부진과 부상을 훌훌 털고 올해 117경기 타율 0.302, 9홈런 34타점의 맹타를 휘둘렀다. 포스트시즌 9경기에서 4개의 홈런을 때려내며 팀의 준우승을 이끌기도 했다. 인연이 없을 것 같았던 FA 자격도 얻었다.
김헌곤은 "올 한 해 정말 감사한 시간이었다. 끝(한국시리즈 준우승)이 조금 아쉽다면 아쉬울 수 있지만, 개인적으로는 기억에 남는 한 시즌이 된 것 같다"고 전했다. FA에 대해서도 "진짜 생각하지 않았는데, 좋은 기회와 권리를 행사할 수 있는 시즌이 돼서 다행이다"며 "내가 야구를 더 할 수 있을까라는 의문이 있었는데, 다행히 큰 부상없이 잘 마쳐서 기분이 좋다"고 돌아봤다.
김헌곤은 노력과 헌신의 아이콘으로 잘 알려져 있다. 부상 및 부진에도 새벽까지 홀로 스윙하면서 노력한 일화들은 이미 유명하다. 주장 경험도 있는 김헌곤은 베테랑으로서 선수들을 이끄는 데도 익숙하다. 솔선수범은 물론, 후배 선수들에게도 조언을 아끼지 않으며 팀에 긍정적인 시너지 효과를 일으킨다. '주장' 구자욱 역시 "올해 팀을 (김)헌곤이 형이 이끌었다고 해도 과언이 아닐 정도로 후배 선수들에게도 도움을 많이 주셨다"며 감사의 뜻을 전했다.
FA 시장의 향방이 어떻게 될지 모르지만, 김헌곤은 내년에도 최선을 다하겠다고 다짐했다. 그는 "내년 시즌도 올해와 마찬가지로, 팀에서 내가 해야할 부분이 뭔지 잘 살피면서, 나 자신도 잘하는 한 해가 되도록 노력하겠다. 지금까지 해온 것처럼 열심히 준비할 생각이다"라며 활짝 웃었다.
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