(경기=뉴스영 공경진 기자) 김동연 경기도지사가, 21일 수원 못골시장과 영동시장에서 열린 민생현장 방문 및 간담회에서 지역화폐 활성화와 소상공인 지원의 필요성을 강하게 제기했다. 이날 간담회에는 이재명 더불어민주당 대표를 비롯한 민주당 의원들과 상인회 관계자들이 참석해 지역사랑상품권(지역화폐) 국비 반영 필요성을 논의했다.
김 지사는 "경제 상황이 심각하며, 민생의 어려움은 지표로 나타나는 것보다 훨씬 심각하다"며, "정부가 건전재정을 이유로 긴축재정을 고집하고 있지만 경기도는 내년도 예산을 7.2% 증액하고 지역화폐 예산으로 1,043억 원을 편성했다"고 강조했다. 그는 정부의 예산 삭감 방침과 대비되는 경기도의 정책을 언급하며, 민생 살리기에 모든 노력을 다하겠다는 의지를 밝혔다.
이날 간담회에서 지역사랑상품권의 중요성이 집중적으로 논의됐다. 김 지사는 "지역화폐는 골목상권과 전통시장을 살리는 데 중요한 역할을 해왔다"며, "정부의 예산 삭감은 경제의 기본 원리를 거스르는 것으로, 국회 예결위원장을 만나 지원 요청을 했다"고 전했다.
이재명 대표도 지역화폐의 중요성을 강조하며 "지역화폐는 돈이 지역 내에서 순환해 지역경제를 활성화한다는 점에서 반드시 필요한 정책"이라며, "현 정부가 왜 이를 축소하려 하는지 이해할 수 없다"고 비판했다.
전국상인연합회 이충환 회장은 코로나19 시기 지역화폐가 소상공인의 매출 증가에 크게 기여했음을 상기시키며, 내년도 예산에 최소 1조 원 이상을 배정해줄 것을 요청했다.
소상공인들은 간담회에서 "지자체 예산 부족으로 지역화폐 사용이 축소되고 있다", "국비 지원을 통해 소비촉진 효과를 확대해달라"는 목소리를 냈다. 일부는 코로나 대출금 상환 부담을 호소하며 폐업 지원책 마련을 촉구했다.
정부가 올해 국회에 제출한 2025년도 예산안에서 지역화폐 예산을 전액 삭감한 것과 달리, 경기도는 내년도 지역화폐 발행 예산 외에도 소상공인 운영자금 지원 카드(100억 원), 경기도 농수산물 할인쿠폰 지원(200억 원) 등 관련 예산을 편성했다.
이번 간담회는 경기도가 민생경제 회복을 위한 정책 실행에 있어 정부와 차별화된 방향성을 보여주는 자리였다. 국회 예산 심의가 본격화되면서, 지역화폐 예산 반영 여부가 향후 경제 정책 논의의 핵심 이슈로 떠오를 전망이다.
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