시즌 전 사령탑을 잃었던 밀워키 브루어스의 감독 교체는 성공이었다. 감독 데뷔 시즌 밀워키에 또 한 번의 지구 우승을 안긴 팻 머피 감독이 내셔널리그 올해의 감독상을 차지했다.
메이저리그(MLB) 사무국은 20일(한국시간) 내셔널리그 올해의 감독상 수상자로 머피 감독을 선정했다고 발표했다. 머피 감독은 미국야구기자협회(BBWAA) 투표단의 1위 표 30개 중 27표를 차지, 2위 표 3위와 함께 총 144점을 얻어 수상자에 뽑혔다.
사령탑 교체로 우려를 샀던 밀워키로서는 구단의 역량과 선택을 증명한 수상이었다. 밀워키는 이미 맷 아놀드 단장이 올해의 경영진 상도 수상한 바 있다.
밀워키는 올 시즌을 앞두고 변화가 컸다. 2015년부터 지난해까지 9년 동안 팀을 이끌고, 세 차례 지구 우승을 거두는 등 팀을 강호로 키운 크레이그 카운셀 감독이 떠났다. 그는 같은 내셔널리그 중부지구의 라이벌 시카고 컵스에 높은 연봉을 받고 떠났다. 카운셀 감독과 함께 팀을 키워낸 리더 데이빗 스턴스 사장도 그보다 앞서 2023년 9월 뉴욕 메츠로 떠난 바 있다.
위기론이 밀워키를 감쌌으나 이겨냈다. 구단은 스턴스의 빈자리를 채웠고, 현장은 새로 지휘봉을 잡은 머피 감독이 수습했다. 빅리그 감독으로선 루키지만, 머피 감독도 잔뼈가 굵은 베테랑이다. 대학 감독 시절 전임자 카운셀 감독의 은사기도 했던 그는 2015년 샌디에이고 파드리스에서 임시 감독도 맡아봤고, 그해 후반부터 옛 제자 카운셀 감독 밑에서 코치직도 수행했다.
'노련한 루키'는 밀워키를 강팀으로 지켜냈다. 밀워키는 올 시즌을 앞두고 에이스 코빈 번스를 트레이드로 내보내는 등 전력 유출이 이어졌다. 하지만 밀워키와 머피 감독은 93승 69패로 내셔널리그 중부지구 우승을 거뒀고, 또 한 번 포스트시즌 진출을 이뤘다.
전임자 카운셀 감독도 해내지 못했던 일이기에 더 뜻깊다. MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 "머피 감독은 1983년 BBWAA가 이 상을 수여하기 시작한 이후 최초로 수상한 밀워키 감독"이라며 "밀워키 감독들은 앞서 7번이나 2위를 기록했다. 카운셀 감독도 2018, 2019, 2021, 2023년 네 번이나 2위에 그쳤다"고 소개했다.
한편 아메리칸리그에서는 클리블랜드 가디언스의 지구 우승을 이끈 스티븐 보그트 감독이 올해의 감독상 수상자에 올랐다. 보그트 역시 머피 처럼 감독 데뷔 시즌에 수상의 영광을 안았다.
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