"해외 진출 꿈은 언제나 가지고 있다. 어느 정도 통할지 궁금했는데, 알아볼 계기는 된 것 같다. 하지만 아직 많이 부족하다."
KBO리그 최고의 타자로 자리매김한 김도영(21·KIA 타이거즈)이 국제 무대 경쟁력을 확인하고 왔다. 가능성도, 보완점도 선수 자신이 피부로 느낀 대회였다.
한국 야구대표팀은 19일 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 조별리그 일정을 마치고 인천국제공항을 통해 귀국했다. 한국은 B조 6팀 중 상위 2팀만 오를 수 있는 슈퍼라운드(4강) 진출에 도전했지만, 일본과 대만에 패하면서 3승 2패로 조 3위에 그치고 대회를 마감했다. 2015년 1회 대회에서 우승, 2019년 2회 대회에서 준우승을 거뒀던 한국은 이로써 역대 대회 중 가장 낮은 성적표를 받고 귀국길에 올랐다.
팀은 부진했으나 활약하며 해외 구단과 팬들의 시선을 사로잡은 선수들도 있었다. 올해 KBO리그 정규시즌에서 38홈런 40도루로 최우수선수(MVP) 1순위 후보로 떠오른 김도영은 국제무대에서도 재능을 마음껏 드러냈다. 그는 이번 대회 5경기에 모두 3루수 3번 타자로 선발 출전해 타율 0.412(17타수 7안타) 3홈런 10타점 4득점 OPS(출루율+장타율) 1.503으로 맹타를 휘둘렀다. 타격뿐 아니라 수비에서도 여러 차례 호수비를 펼쳤다.
김도영의 활약은 한국 팬들만 지켜본 게 아니다. 각국 국가대표 선수들을 관찰하러 온 스카우트들, 또 외신과 팬들이 모두 김도영의 존재감을 두 눈으로 확인했다. MLB 네트워크의 존 모로시 기자는 자신의 SNS(소셜미디어)에 "김도영이 오늘 밤 글로벌 야구 스타로 등장했다"라며 "그랜드슬램, 2루타"라고 적었다. 이어 "3루에서 놀라운 두 번의 슈퍼 캐치를 선보였다"라고 평가했다. 일본 미디어들은 그를 "한국의 오타니 쇼헤이(LA 다저스)"라며 높은 잠재력에 주목했다.
김도영 본인도 국제 무대를 향한 꿈이 없지 않다. 대신 서두르지 않았다. 19일 귀국해 취재진 앞에 선 김도영은 "(해외 진출에 대한) 최종 목표는 항상 가지고 있다. (국제대회가) '내가 어느 정도 통할까'라는 궁금증에 대해 알아볼 수 있는 계기가 된 것 같다"고 했다. 그는 그러면서도 "하지만 아직 많이 부족하다고 생각한다"고 자신을 낮췄다.
김도영은 일단 국가대표 경험을 더 쌓은 것에 만족하고, 복기하고자 했다. 그는 "결과적으로는 정말 부족한 (팀) 성적이 나왔다. 아쉬운 마음이 크고, 이 계기로 더 성장할 수 있을 거로 믿기에 좋게 생각하려 한다"고 프리미어12를 돌아봤다. 그는 "이번 대회에서 선수단끼리는 정말 끈끈하다고 느꼈다. 팀 분위기는 정말 좋았다고 생각한다"며 "앞으로 고쳐야 할 점, 보완할 점 등 숙제를 얻은 것 같다. 좋은 (경험이 된) 대회였다"고 말했다.
첫 성인 국가대표로 뽑혔던 지난해 아시아 프로야구챔피언십(APBC)와 비교해도 의미가 컸다. 나이 제한 없이 나온 일본과 대만의 젊은 선수들과 맞붙은 덕분이다. 김도영은 "전력 분석 때 각 팀 국가대표 선수들 성적을 보니 다들 기량이 뛰어났다. 그 선수들과 같은 대회에서 뛸 수 있어 영광으로 여겼다"며 "일본은 진작부터 강팀이라고 알고 있었고, 대만은 생각했던 것보다 강하다고 느꼈다. 그래도 다시 만난다면 이길 자신이 있다"고 전했다.
프리미어12까지 경험했고, 해외 무대에 진출하기 전 남은 높은 무대는 역시 월드베이스볼클래식(WBC)이다. 2026년 열릴 WBC에선 각국이 메이저리그(MLB)를 포함한 정상급 선수들을 내보낸다. 해외 진출을 앞두고 경쟁력을 증명하기엔 최적의 대회다.
김도영은 "야구 국제 대회 중 가장 큰 대회다. 아직 나이는 어리지만, 가보고 싶은 마음이 크다. 만약 WBC 대표팀에도 승선할 수 있다면 팀에 꼭 보탬이 돼 성적을 내고 돌아오고 싶다"고 이른 각오를 남겼다.
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