사자의 꼬리에 있는 신비한 기관

[시리즈] 현생동물

사자는 식육목 고양이과에 속하는 대형 육식 포유류로, 아프리카 및 인도에 서식하며 동서양을 가리지 않고 오랜 기간동안 인지도와 인기가 높았으며 "백수(百獸)의 왕"으로까지 불리면서 사랑받던 동물 중 하나임

그렇기에 사자의 생김새나 습성은 대중들에게 많이 알려져 있으나, 그런 사자에게도 꼬리 끝에 숨겨진 비밀이 하나 있는데 이제 함께 알아보자

사자의 꼬리는 고양이과 중에서 유일하게 끄트머리에 털이 수북히 달려있는데, 이를 영어로는 Tuft라고 부름

이 털 속에 숨겨진 꼬리 끝에서는 생후 5개월쯤부터 사진처럼 꼬리 끝부분에 독특한 가시가 자라나며 7개월이 되면 확연히 알아볼 수 있을 정도로 성장함

약 5mm의 이 부위는 제대로 된 관찰이나 연구가 이루어지지 않아 아직까지 용도는 알 수 없으며, 표범과 같은 다른 고양이과 동물에게서 관찰되기도 하는데 사자에게서 매우 특징적으로 나타남. 뼈나 케라틴질로 이루어진 것은 아닌 부드러운 기관이라고 함

고양잇과 짐승에게서 발견되는 거라곤 상상도 하기 힘든 꼬리 끝의 침이라니 정말 신기한데, 전갈 꼬리를 단 상상 속 사자 괴물 만티코어가 바로 떠오른다

흥미롭다 사자야!