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[이데일리 이선우 기자] 아랍에미리트(UAE) 두바이가 총 27억달러(약 3조 7000억원)를 들여 ‘두바이 전시장’(Dubai Exhibition Center·DEC) 시설 확장을 추진한다. 전시홀 14개와 회의실 28개를 갖춘 기존 전시장(5만 8000㎡)을 오는 2031년까지 UAE 최대 규모인 18만㎡로 넓힌다는 계획이다. 2033년까지 두바이에서 열리는 전시컨벤션 등 행사는 지금의 2배인 600여 건, 수입은 3배 많은 147억달러(약 20조원)로 늘려 세계 3대 마이스 도시로 올라선다는 구체적인 목표도 내놨다.
DEC는 두바이 정부가 2020년 세계 엑스포 개최를 위해 남부 사막 매립지에 약 4.4㎢ 규모로 조성한 ‘엑스포 시티 두바이’에 신축한 전시컨벤션센터다. 1979년 공항 인근 월드트레이드센터 지구에 ‘두바이 국제 전시컨벤션센터’(DICEC)를 지은 두바이는 중동·북아프리카(MENA) 지역 최초로 세계 박람회를 열면서 40여 년 만에 두 번째 센터를 건립했다.
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DEC는 시설 확장이 마무리되는 2031년 UAE 최대 규모 전시장 타이틀을 달게 된다. 현재 UAE에서 가장 큰 규모의 전시장은 9개의 전용 전시홀(11만1000㎡)을 갖춘 DICEC다. 헬랄 사이드 알마리 두바이세계무역센터(DWTC) 사무총장은 DEC 확장계획을 발표하면서 “DICEC보다 1.5배 큰 시설을 갖추게 될 DEC는 대형 국제 전시컨벤션 행사의 새 본거지가 될 것”이라며 “전략적으로 기술과 의료, 식음료, 금융 서비스, 에너지, 부동산 분야 글로벌 메가 이벤트를 중점적으로 발굴, 유치할 계획”이라고 설명했다.
DEC는 총 3단계에 걸쳐 시설을 확장한다. 2026년까지 1단계 확장을 통해 기존의 2배가 넘는 14만㎡로 전시장 면적을 넓히고 2028년까지 도로, 주차장 등 지원 인프라 보강과 함께 전시장을 16만㎡로 확장하는 2단계 공사를 진행한다. 2031년 3단계 공사까지 마무리되면 DEC는 26개 전시홀이 1.2㎞ 길이로 연결되는 총면적 18만㎡의 UAE 최대 규모 전시장에 등극하게 된다.
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알마리 사무총장은 현지 매체와의 인터뷰에서 “10여 년 뒤 세계 최대인 2억 6000만명을 수용하게 될 ‘알막툼 국제공항’과 ‘제벨 알리항’과 연결되는 데다 수도 아부다비와 접한 엑스포 시티는 두바이의 새로운 관문이자 중심지가 될 것”으로 내다봤다. 그는 이어 “DEC 확장은 호텔, 상점, 레스토랑 등 300개가 넘는 전시장 지원시설을 함께 개발하는 복합개발 형태로 추진할 예정”이라고 말했다.
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