(엑스포츠뉴스 김환 기자) 손흥민이 토트넘 홋스퍼와 1년 더 동행할 가능성이 커지자 토트넘 팬들도 환호했다.
이미 토트넘의 리빙 레전드로 자리잡은 손흥민이 적어도 다음 시즌까지 팀에 머무를 수 있게 된 걸 기뻐한 것이다.
영국 유력지 '텔레그래프'는 지난 4일(한국시간) "토트넘은 손흥민의 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 발동해 이번 시즌 이후에도 그가 토트넘에 계속 머물도록 할 예정"이라는 내용의 단독 보도를 내놓았다.
매체는 "토트넘과 손흥민은 2021년에 재계약을 맺었으며, 계약 기간은 7개월 뒤 만료된다. 구단 측은 해당 계약을 1년 더 연장할 수 있는 권한을 보유한 것으로 알려졌다"며 "토트넘은 손흥민에게 계약 연장 옵션을 발동시켰다는 사실을 알리기만 하면 된다. 우리는 토트넘이 그렇게 할 의도가 있다는 걸 알고 있다. 손흥민은 토트넘에서 10년 이상 뛰게 된다"고 설명했다.
토트넘이 발동시키려는 계약 연장 옵션은 지난 2021년 손흥민이 계약 만료를 1년 이상 앞둔 시점에 구단과 재계약을 맺을 때 조건에 삽입된 조항이다. 옵션 발동 여부를 결정하는 권한은 전적으로 토트넘이 쥐고 있는 것으로 알려졌다. 구단이 옵션을 발동시키면 손흥민의 계약 기간은 자동으로 1년 더 연장되고, 그게 아니라면 손흥민은 이번 시즌을 끝으로 토트넘을 떠나게 되는 것이었다.
손흥민의 계약이 마지막 해에 접어드는 2024-25시즌이 시작되고 두 달이 지나도록 토트넘이 연장 옵션을 발동한다는 소식이나 손흥민과 재계약을 추진 중이라는 소식이 들리지 않으면서 손흥민이 이번 시즌을 끝으로 토트넘을 떠나는 게 아니냐는 우려도 제기됐다.
실제 손흥민은 지난 9월 기자회견에서 구단과 재계약과 관련해 나눈 이야기가 있는지 묻는 취재진의 질문에 "우리는 아직 아무런 대화도 하지 않았다"고 못을 박았다.
손흥민은 그러면서도 "나는 명확하다. 이번 시즌에 집중하고 있다. 지금 내 나이에는 모든 순간이 중요하다"면서 "특히 이번 시즌에는 우리가 많은 대회를 소화하기 때문에 더 많은 관리가 필요하다고 생각한다. 나는 이번 시즌에 완전히 집중하고 있고, 클럽의 모든 구성원들이 원하는 우승을 차지하고 싶다"며 재계약 여부와 관계없이 시즌에 집중하겠다고 말했다.
또 손흥민은 "미래에 어떤 일이 일어날지 아무도 모른다. 나는 지난 10년 동안 그랬던 것처럼 이 클럽을 위해 모든 걸 바칠 것"이라며 토트넘을 향한 충성심을 드러냈다.
손흥민의 발언 이후 현지에서는 토트넘이 손흥민에게 재계약을 제안할 수 있다는 희망적인 소식도 나왔지만, 토트넘의 최종 선택은 재계약이 아닌 계약 연장 옵션 발동이었다.
물론 토트넘이 손흥민과의 동행을 이어가려는 의도를 갖고 있다고 해석할 수 있으나, 한편으로는 손흥민이 자유계약(FA)이 되어 이적료를 남기지 않고 팀을 떠나는 걸 막기 위해 내린 결정으로 봐도 이상하지 않다. 손흥민이 32세의 나이에도 아직 이적시장에서 몇몇 구단들의 관심을 끄는 선수이기 때문에 토트넘이 손흥민을 매각해 이적료를 남기려는 계획을 세웠을지도 모르는 일이다.
가능성이 아예 없는 건 아니다. 손흥민은 지난해 여름부터 사우디아라비아 구단들의 관심을 받았지만 토트넘과의 계약 기간이 남아 있고, 손흥민 본인의 잔류 의지가 너무나 강해 이적으로 이어지지는 않았다. 그러나 내년 여름 이적시장은 다를 수 있다. 토트넘이 손흥민을 팔기 위해 적극적으로 움직인다면 손흥민도 토트넘을 떠나야 할 수도 있는 것이다.
토트넘의 의도가 어떻든, 토트넘 팬들은 일단 팀의 주장이자 에이스인 손흥민이 팀에 1년 더 남을 가능성이 커진 상황을 반기고 있다. 해리 케인이 떠난 이후 유일하게 남은 토트넘의 리빙 레전드를 1년 더 볼 수 있게 된 점을 두고 기뻐한 것이다.
토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'은 토트넘이 손흥민의 계약 연장 옵션을 발동한다는 소식을 다루면서 "손흥민은 토트넘에서 417경기에 출전해 165골 87도움을 기록했다"면서 "손흥민은 클럽의 진정한 전설이며, 앞으로도 그럴 것"이라며 손흥민을 치켜세웠다.
사진=엑스포츠뉴스 DB, 연합뉴스
김환 기자 hwankim14@xportsnews.com
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