분리불안, 언제까지 정상인가요?

분리불안 대처 방법

아이가 등원할 때마다 눈물을 흘리며 부모의 다리를 붙잡고 놓아주지 않는 모습, 혹시 경험해보신 적 있나요?

이런 모습을 볼 때마다 부모는 마음이 찢어지기도 하고, ‘혹시 우리 아이가 너무 불안한 걸까?’ 하는 걱정이 들곤 합니다.

아이의 분리불안은 부모로서 해결하고 싶지만 어떻게 대처해야 할지 막막한 경우가 많죠.

오늘은 아이의 분리불안, 언제까지 정상인지, 또 어떤 경우에는 문제가 될 수 있는지를 알아보고 부모로서 어떻게 대처할 수 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

분리불안, 언제까지 정상일까요?

(Hazen et al., 2010)에 따르면, 대부분의 아이들이 어릴 때 분리불안을 경험하는 것은 일반적인 현상입니다. 보통 만 2~3세 사이에 정점에 이르며, 이는 정상적인 발달 과정으로 볼 수 있어요.

이 시기의 아이들은 부모와의 애착이 형성되며, 그 애착이 안정적일수록 부모와의 이별에서 불안감을 느끼게 됩니다.

아이가 부모와 떨어질 때 울거나, 불안해하는 것은 자연스러운 현상입니다. 이는 아이가 부모를 자신의 안정감의 근원으로 여기기 때문이에요.

(Bowlby, 1969)의애착 이론에 따르면, 이때 분리불안은 아이가 성장하고 세상에 대해 더 잘 이해하게 되면서 점차 줄어들게 됩니다.

부모 없이도 안전하다는 느낌을 점차 받아들이기 시작합니다. 그렇기 때문에 아이가 만 4~5세 이전에 분리불안을 겪는 것은 일반적인 발달 단계로 볼 수 있습니다.

하지만 만 4~5세가 지나도 지속적으로 심한 분리불안을 보이거나, 등원이나 외출 시마다 극심한 공포 반응을 보인다면 문제의 가능성을 고려해봐야 합니다.

이 경우, 아이가 겪는 불안이 단순한 발달 과정의 일부가 아니라, 심리적으로 어려움을 겪고 있을 수 있다는 신호일 수 있어요.

예를 들어, 부모와 잠시 떨어지는 상황에서도 과도한 불안감으로 인해 신체적인 증상(복통, 두통 등)을 호소한다면 좀 더 신중한 접근이 필요합니다.

이러한 불안은 아이의 일상생활에 큰 영향을 미치며, 성장하면서도 해소되지 않는 경우 전문가의 도움이 필요할 수 있습니다.

분리불안 완화하는 방법

분리불안 경험하는 아이를 돕기 위해 부모로서 할 수 있는 다양한 접근 방법이 있습니다.

이러한 방법들은 아이가 부모와 떨어질 때 느끼는 불안을 조금씩 줄이고, 독립성을 키우는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.

1. 안정적인 작별 인사

아이와 헤어질 때는 짧고 분명한 작별 인사를 해주세요. “엄마는 조금 이따 다시 올게, 잘 지내고 있어”라는 말과 함께, 길게 이별을 아쉬워하거나 미루지 않는 것이 좋습니다.

부모가 머뭇거릴수록 아이는 더욱 불안해질 수 있어요. 아이가 울더라도 부모가 단호하게 작별을 하는 것이 중요합니다.

이별이 불가피하고 자연스러운 일임을 아이가 배우게 되면, 작별 자체가 점점 덜 두려운 일이 될 수 있습니다.

작별 후에도 아이가 울음을 그치지 않는 경우, 선생님이나 다른 돌보는 사람과의 협력이 필요할 수 있습니다. 이들이 아이에게 안정감을 줄 수 있도록 협력하는 것이 중요합니다.

2. 예측 가능성 제공하기

아이에게 언제 다시 만날지 알려주는 것이 중요합니다. 예를 들어, “엄마는 네가 점심 먹고 낮잠 잘 때쯤 다시 올 거야”라고 말해주는 것이죠.

이렇게 구체적인 시간이나 사건을 기준으로 설명하면 아이는 부모가 다시 돌아온다는 사실을 믿고 기다릴 수 있게 됩니다.

아이는 일상 속에서 자신이 무엇을 기대할 수 있는지 아는 것이 중요합니다. 예측 가능성을 제공함으로써 아이는 안심하고 기다릴 수 있게 되고, 불안을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

부모는 가능한 한 약속한 시간에 돌아오도록 하여 아이의 신뢰를 쌓는 것도 중요합니다. 이를 통해 아이는 부모가 항상 약속을 지킨다는 신뢰를 형성할 수 있습니다.

3. 작은 이별 경험을 쌓기

처음부터 오랜 시간 떨어지는 것이 아니라, 짧은 시간 동안 떨어지는 경험을 쌓아보세요.

예를 들어, 엄마가 잠시 방에 나갔다 돌아오는 것처럼 아이가 혼자 있는 시간을 조금씩 늘려가며 독립성을 키워나갈 수 있도록 도와주세요.

이 과정을 통해 아이는 이별이 영원하지 않다는 것을 경험하게 됩니다. 처음에는 몇 분 정도 떨어져 있다가 점차 그 시간을 늘려가는 방식으로 진행해 보세요.

이와 같은 작은 이별의 경험은 아이에게 부모가 떠났다가 다시 돌아오는 것을 반복적으로 학습하게 하고, 이로 인해 부모와의 이별이 꼭 나쁜 경험이 아님을 이해하게 합니다.

아이는 점차 불안 없이 혼자 있는 시간도 즐길 수 있게 될 것입니다.

4. 아이의 감정 공감하기

아이가 불안해할 때, 그 감정을 인정하고 공감해 주세요. “엄마랑 떨어지는 게 무서웠구나, 그치? 하지만 엄마는 꼭 다시 돌아온단다”라고 말하며 아이의 감정을 수용해주는 것이 중요합니다.

이렇게 하면 아이는 자신의 감정이 잘못된 것이 아니며, 부모가 자신을 이해하고 있다는 느낌을 받게 됩니다.

(Siegel & Bryson, 2012)에 따르면, 아이의 감정을 이해하고 공감해주는 것은 아이의 두뇌 발달에 긍정적인 영향을 미치며, 아이가 더 안정적인 정서적 지원을 받을 수 있습니다.

5. 분리불안을 줄이는 놀이 활용하기

역할극이나 놀이를 통해 아이의 분리불안을 줄여볼 수 있습니다. 예를 들어 인형을 이용해 ‘엄마 인형이 일하러 갔다가 다시 돌아오는 이야기’를 연출해보세요.

(Panksepp, 2007)의 연구에 따르면, 놀이를 통한 경험은 아이가 불안과 두려움을 극복하는 데 중요한 역할을 합니다.

이를 통해 아이는 부모와의 이별 상황에 대해 더 많은 통제감을 느낄 수 있습니다. 이러한 과정을 통해 아이는 부모와의 이별 상황에 대해 더 많은 통제감을 느낄 수 있습니다.

6. 긍정적인 강화 제공하기

아이가 혼자 있는 시간을 잘 보냈을 때는 그 점을 칭찬해 주세요. “엄마가 잠시 나갔다 왔는데 너 정말 잘 있었네! 정말 대단해!”라고 말하며 긍정적인 피드백을 주는 것입니다.

이런 강화는 아이에게 자신이 잘 해내고 있다는 자신감을 심어줍니다. 또한 아이가 부모와 떨어져 있는 시간을 긍정적으로 생각하게 만듭니다.

아이는 칭찬을 통해 자신이 불안을 잘 견디고 있다는 사실을 깨닫고, 더 많은 독립심을 기르게 될 것입니다.

마무리하며: 아이에게 안전감을 주세요

분리불안은 아이가 성장하면서 자연스럽게 겪는 과정 중 하나입니다. 중요한 것은 아이가 부모와의 관계에서 안정감을 느끼고, 부모가 떠나도 반드시 돌아온다는 신뢰를 쌓을 수 있도록 돕는 것입니다.

아이가 불안을 느낄 때 그 감정을 무시하기보다는 인정하고 받아들여주는 것이 중요합니다. 아이가 느끼는 불안은 성장 과정의 일부이며, 이를 통해 아이는 세상에 대해 배우고 더 큰 독립심을 기를 수 있습니다.

만약 아이가 지나치게 분리불안을 겪고 있다면, 아이의 감정을 이해하고 조금씩 독립적인 경험을 쌓을 수 있도록 지원해 주세요.

부모의 일관된 사랑과 이해가 아이에게 큰 힘이 될 것입니다. 아이는 부모로부터 받은 안정감을 바탕으로 성장하고, 점차 독립적인 존재로서 세상과 마주할 수 있게 될 것입니다.

오늘부터 아이와의 작은 이별에서 조금씩 연습해보세요. 아이가 혼자 있을 때에도 부모의 사랑이 여전히 함께한다는 믿음을 가질 수 있도록, 꾸준한 격려와 지지를 보내는 것이 중요합니다.

이러한 작은 변화가 쌓여 아이의 정서적 안정을 돕는 밑거름이 될 것입니다. 아이가 부모와의 이별을 편안하게 받아들이게 될 때, 이는 아이의 정서적 성장에 있어 중요한 전환점이 될 것입니다.

부모와 아이 사이의 깊은 신뢰는 아이의 건강한 성장을 위한 가장 든든한 기반이 될 것입니다.

By. 나만 아는 상담소

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