미국이 아시아-태평양에서 중국을 견제하기 위한 새로운 전략적 파트너로 인도를 강화하고 있다. 인도는 인구와 경제 성장에서 중국을 넘어설 가능성을 보여주고 있으며, 미국은 이러한 인도의 성장 잠재력을 중국 견제의 핵심 요소로 활용하려 하고 있다.
이를 위해 미국과 인도는 정치, 군사, 경제 등 다방면에서 협력 관계를 강화하고 있으며, 그 중심에는 유럽과 중동을 연결하는 IMEC 프로젝트가 자리 잡고 있다. 이 전략적 연합이 어떻게 중국을 긴장시키고 있으며, 어떤 변화를 초래할 것인지 살펴본다.
IMEC(인도-중동-유럽 경제 회랑) 프로젝트는 인도를 중심으로 중동을 거쳐 유럽까지 연결되는 새로운 물류 통로로, 중국의 일대일로 구상에 대한 직접적 대응으로 평가받고 있다.
IMEC는 인도에서 UAE 두바이까지의 해상 경로를 지나, 사우디와 요르단을 거쳐 이스라엘 하이파로 이어지는 복합 운송 시스템을 목표로 하고 있다. 이 프로젝트가 성공적으로 완성되면 아시아에서 유럽으로 이어지는 주요 경제 통로가 새로이 형성되며, 기존의 중국 주도 운송망인 일대일로가 가지던 경제적 이점은 크게 약화될 가능성이 있다.
미국은 인도와의 파트너십을 통해 아시아-태평양 지역에서 중국을 압박하고 있다. 특히, 군사 협력 측면에서 미국은 인도의 군사력을 강화하고 있으며, 이에 따라 인도는 1998년 핵보유국으로 부상한 이후 계속해서 방위력을 강화해 왔다.
중국과의 국경 갈등이 지속되는 상황에서, 인도는 20만 병력을 배치하는 등 중국에 대한 군사적 압박을 지속하고 있다. 더불어 인도는 미국, 일본, 호주와의 쿼드(QUAD) 연합 훈련에 적극 참여하여 국경 방어 능력을 한층 더 높이고 있다.
▲ 미국과 인도는 정치, 군사, 경제 등 다방면에서 협력 관계를 강화하고 있으며, 그 중심에는 유럽과 중동을 연결하는 IMEC 프로젝트(사진=픽사베이)
미국과 인도의 협력은 단순히 군사적인 부분에 그치지 않는다. 최근 인도는 자국의 전략적 경제 이익을 확보하고, 글로벌 경제에 기여하기 위해 브라모스 미사일을 필리핀에 판매하고 있으며, 베트남과 인도네시아와도 미사일 판매 협상을 진행 중이다. 이는 미국의 입장에서도 중국의 영향력을 감소시키는 데 큰 의미가 있다.
IMEC 프로젝트 역시 이러한 맥락에서 볼 때 미국의 전략적 시도 중 하나로 평가된다. 미국이 인도에 중동과 유럽을 연결하는 복합적인 운송 코스를 제안하고, 인도가 이를 받아들여 협력함으로써 중국을 견제할 수 있는 또 다른 중요한 경제 경로가 형성될 것이다.
한편, 미국이 인도와 IMEC 프로젝트를 통해 중동을 연결하려는 움직임은 중국뿐만 아니라 러시아와 이란에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 프로젝트의 궁극적 목표는 단순히 새로운 교역로를 구축하는 것뿐만 아니라 러시아, 이란, 중국의 영향력을 차단하는 것이다.
IMEC 프로젝트는 비용 절감과 신속한 실행을 위해 기존의 철도 노선을 활용해 비용을 최소화하는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 아시아와 유럽을 잇는 새로운 경제 교역로로 자리잡고자 한다. 현재 인도와 미국은 중동의 핵심 국가들과의 협력을 강화하며 중국을 견제하려는 전략적 목표를 달성하기 위해 노력을 기울이고 있다.
이러한 미국과 인도의 협력은 앞으로 중국과의 경쟁 구도에 상당한 파급력을 미칠 것으로 보인다. IMEC 프로젝트가 완성되면 인도는 중동과 유럽을 잇는 주요 물류 및 에너지 통로로 자리매김하게 되며, 미국은 이를 통해 중국에 대한 경제적 견제력을 강화할 수 있다.
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