전 UFC 헤비급 챔피언 프란시스 은가누(카메룬)가 화려한 복귀전을 치르며 PFL에서의 성공적인 첫 승리를 거두었다. 2024년 10월 20일, 사우디아라비아 리야드에서 열린 'PFL 슈퍼 파이츠: 배틀 오브 더 자이언츠' 메인 이벤트에서 은가누는 헤난 페레이라(브라질)를 상대로 2년 9개월 만에 복귀한 종합격투기(MMA) 무대에서 인상적인 경기를 펼쳤다. 이날 경기에서 은가누는 자신의 뛰어난 전략과 실력을 바탕으로 승리를 거두며, 새로운 무대에서의 성공적인 시작을 알렸다.
그라운드 싸움으로 압도한 은가누의 전략적 승리
경기 초반부터 은가누는 강력한 그라운드 기술을 선보이며 경기를 주도했다. 그는 테이크다운에 성공해 유리한 포지션을 차지했고, 상대인 페레이라의 약점을 공략하며 경기를 이끌었다. 은가누는 1라운드 3분 32초 만에 상대를 제압하고 파운딩 공격을 퍼부어 KO 승리를 따냈다. 이번 승리로 은가누는 종합격투기 전적 18승 3패를 기록하며, 종합격투기에서 7연승 행진을 이어갔다.
1986년생으로 올해 38세인 은가누는 UFC를 떠난 후 PFL에 입성해 새 출발을 선언했다. 그는 UFC에서 파이트머니 문제로 불만을 표출하며 2023년 5월 PFL과 계약을 체결했다. 당시 은가누는 "올해는 복싱 무대에서 도전하고, 내년부터는 MMA 무대에 복귀하겠다"며 PFL 무대에서의 첫 경기를 예고했다. 이후 그는 두 차례 프로복싱 경기를 치렀지만, 타이슨 퓨리와 앤서니 조슈아를 상대로 패배하며 결과적으로 승리를 거두지 못했다. 하지만 복싱 무대에서 보여준 은가누의 파워와 기술은 여전히 인상적이었다.
감정 넘친 복귀 승리, 은가누의 눈물
이번 승리는 은가누에게 단순한 경기 이상의 의미를 지닌다. 오랜만에 종합격투기 무대에 복귀한 그는 경기 후 인터뷰에서 눈물을 흘리며 감정을 숨기지 않았다. 은가누는 지난 4월에 태어난 지 15개월 된 아들 코비를 잃는 큰 슬픔을 겪었으며, 그로 인해 은퇴를 고려하기도 했다. 그는 "이번 경기는 나에게 가장 큰 도전이었다"고 말하며, 이번 승리가 단지 경기를 이긴 것 이상의 의미를 담고 있음을 강조했다.
은가누는 "이전과는 다른 방식으로 싸웠다. 나는 과거의 내가 아니었고, 이번 경기에서 내가 아직 싸울 수 있는지 확인해야만 했다"며 "결국 나는 극복했고, 이겨냈다"고 밝혔다. 그는 자신의 내면에서 일어나는 싸움을 이겨내며 다시 한번 무대에 설 수 있었던 것은 큰 의미가 있었다고 전했다. 은가누의 말에는 슬픔과 고통을 넘어선 의지와 강인함이 고스란히 담겨 있었다.
은가누는 경기 후 인터뷰에서 지난 몇 년간의 고통스러운 시간들에 대해 언급했다. "나는 충분히 슬퍼할 시간이 없다는 것을 안다. 평생 슬퍼하며 지내기에는 시간이 너무 없다"며 그는 새로운 삶의 방식을 배워야 한다고 말했다. 은가누는 "많은 사람들은 내가 강하다고 말했고, 나 또한 내가 강하다고 믿어왔다. 그러나 이번 경험을 통해 나는 내 안의 연약함을 마주할 수 있었다"고 고백했다. 그는 여전히 아들의 죽음에서 벗어나지 못한 상태지만, 슬픔 속에서도 앞으로 나아가려는 의지를 잃지 않았다.
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