일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 전 대통령과 공화당의 정책을 지지하는 유권자들 중 매일 한명을 뽑아 100만달러(약 14억원)의 보상금을 지급할 것을 약속했다. 사진은 지난 17일(현지시각) 미국 펜실베이니아주에서 연설을 하고 있는 일론 머스크. /사진=로이터
월스트리트저널(WSJ)은 지난 19일(이하 현지시각) 머스크가 표현의 자유를 규정한 수정헌법 1조, 총기 소지 권리를 보장한 수정헌법 2조에 대한 지지에 서명한 유권자 중 매일 한명을 뽑아 상금을 전달한 사실을 보도했다. 머스크는 해당 법안을 지지하는 청원에 서명한 인원 중 매일 한명을 뽑아 100만달러(약 13억7000만원)를 지급한 것으로 알려졌다.
표현의 자유와 총기 소지 권리 등은 주로 공화당 측이 주장해온 방향이다. 일각에서는 머스크의 이런 행동은 공화당 지지자들을 결집하고 투표를 유도하기 위한 것으로 해석했다. 미국 대선은 다음달 5일 치러질 예정이다. 보도일인 지난 19일을 기준으로 대선까지 18일이 남았으니 매일 상금을 지급한다면 머스크는 1800만달러(약 246억원)를 지급할 전망이다.
그동안 머스크는 핵심 경합 주인 펜실베이니아를 포함해 7개 주에서 서명 운동에 참여한 인원에게 돈을 지급해왔다. 머스크는 1인당 47달러(약 6만3000원)를 지급해왔는데 이는 트럼프 전 대통령을 미국의 제47대 대통령으로 만들자는 의미를 가지고 있다. 대선이 임박한 시점에서 머스크는 최대 경합 주 펜실베이니아에 서명운동 보상금을 100달러(약 13만7000원)로 인상했다.
머스크의 행보를 두고 선거법 위반이라는 논쟁이 불거졌다. 미국 선거법 전문가인 릭 하센은 머스크의 행동을 "명백한 불법"이라고 비판했다. 연방법에 따르면 '투표 등록이나 투표의 대가로 돈을 지불하거나 지급을 제안, 지급을 받은 사람은 1만 달(약 1360만원)의 벌금 또는 징역 5년 형에 처한다'고 규정하고 있다.
그러나 청원 서명에 대한 금품을 지급했을 뿐 투표에 대한 금품을 지급하지는 않았기 때문에 선거법 위반이 아니라는 주장도 제기됐다.
지난 7월부터 트럼프 전 대통령을 공식적으로 지지한 머스크는 AmericaPAC를 출범시키며 선거운동에 적극적으로 나섰다. 이 단체는 지금까지 7500만 달러(약 1027억원) 이상을 기부하며 트럼프 측 선거 캠페인의 핵심 인물로 활동했다.
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