“김민재와 잘 맞아요.”
김민재(바이에른 뮌헨)의 파트너 다요 우파메카노가 올 시즌 수비진의 호흡에 만족감을 표했다. 특히 김민재와 파트너십에 흡족해했다.
독일 매체 ‘바바리안 풋볼’은 20일(한국시간) “우파메카노와 김민재는 실수와 부진한 경기력으로 많은 비판을 받았지만, 둘은 이를 극복하기 위해 노력하는 모습을 보인다”며 “뱅상 콤파니 감독은 수비수들의 강점을 살릴 시스템을 찾았다”고 짚었다.
뮌헨은 같은 날 슈투트가르트와 2024~25 독일 분데스리가 7라운드 홈 경기에서 4-0으로 완승했다. 올 시즌 리그 세 번째 클린시트.
이번 시즌을 앞두고 뮌헨 지휘봉을 쥔 콤파니 감독은 김민재와 우파메카노를 주전 센터백으로 활용하고 있다. 지난 시즌 후반기와는 다른 조합이었다. 세간의 우려가 적잖았지만, 김민재와 우파메카노는 뮌헨의 수비 안정화에 기여하고 있다.
김민재와 찰떡 호흡을 선보이는 우파메카노는 독일 ‘AZ’를 통해 “김민재와 함께 뛰는 것이 매우 잘 맞는다. 그는 지금 더 자신감이 생겼다”면서 “그도 나처럼 많은 비판을 받았다. 하지만 그게 축구다. 우리는 정신을 차리고 항상 최선을 다해야 한다”고 말했다.
그간 우파메카노와 김민재는 현지 언론의 비판을 받기 일쑤였다. 안정적으로 경기를 운영하다가도 한 번의 큰 실수 탓에 타깃이 됐다. 지난해 뮌헨과 계약한 김민재는 곧장 주전 멤버로 도약했지만, 첫 시즌 롤러코스터를 탔다. 지난 1~2월 사이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 참가로 자리를 비웠고, 그사이 겨울 이적시장을 통해 입단한 에릭 다이어에게 주전 자리를 내줬다.
김민재는 토마스 투헬 전 감독에게 공개적으로 쓴소리를 듣기도 했다. 좀체 상황을 반전하지 못했지만, 콤파니 감독이 부임한 뒤부터 다시금 주전 지위를 되찾았다. 현역 시절 센터백으로 활약한 콤파니 감독은 스피드와 공격성을 겸비한 수비수를 애착하는데, 김민재가 신뢰받는 분위기다.
바바리안 풋볼은 “우파메카노와 김민재는 그간의 어려움을 딛고 유럽 최고의 센터백 콤비로 자리매김하기 위해 올 시즌이 자신들의 운명을 결정짓는 시즌이라는 각오로 임하고 있다”고 조명했다.
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