'디펜딩 챔피언' LG 트윈스가 2024시즌 목표했던 '왕조 건설'에 실패했다.
LG는 지난 19일 서울 잠실구장에서 열린 삼성 라이온즈와의 플레이오프(PO) 4차전에서 0-1로 패배, 시리즈 전적 1승 3패로 가을 야구를 마감했다.
지난해 29년 만의 통합 우승 달성한 LG의 올 시즌 목표는 '왕조 건설'이었다. 그러나 고우석(미국 진출) 이정용(입대) 함덕주(수술) 등 핵심 불펜이 한꺼번에 이탈, 출발 전부터 삐걱댔다. 백승현, 박명근 등 대체 자원은 부진했다. 3년 연속 구원진 평균자책점(ERA) 1위였던 LG의 올해 구원 ERA는 6위(5.21)에 그쳤다. 강점이었던 '불펜 야구'를 펼칠 수가 없었다. 팀 타율(2023년 0.279 1위→2024년 0.283 3위)과 팀 홈런(93개 6위→115개 9위)이 감소하는 등 화력이 떨어졌다.
LG의 외국인 투수 세 명(디트릭 엔스, 엘리에이저 에르란데스, 케이시 켈리)의 ERA는 모두 4점대였다. 에이스 역할을 한 선수가 없었다. 선두 싸움 고비마다 KIA 타이거즈에 발목이 잡혀 좌절했다. 올 시즌 상대 전적이 3승 13패로 열세였다.
KT 위즈와의 준PO 엔트리에 등록된 투수는 14명으로, 선발 투수 3명을 뺀 11명을 불펜 투수로 활용했다. 그런데 준PO 5경기 동안 에르난데스와 손주영의 불펜 점유율이 61%였다. 김진성과 유영찬까지 포함하면 4명이 불펜 점유율 87.5%를 차지했다. 함덕주와 정우영, 백승현이 한 경기씩 등판했고, 나머지 4명은 등판 기회조차 없었다. 에르난데스가 외국인 투수로는 처음으로 단일 준PO 5경기 전원 등판 기록을 작성한 건 LG 불펜의 민낯을 고스란히 보여준다.
믿을 만한 불펜 투수가 적었기에 PO에서도 일부 투수에게만 의존했다. LG는 지난해 KT 위즈와의 한국시리즈 2차전에서 선발 투수 최원태가 아웃카운트 하나만 잡고 무너져도 7명의 불펜 투수를 투입해 5-4로 역전한 바 있다. 그러나 올가을엔 그런 마운드 운용을 기대할 수 없었다.
LG 마운드의 유일한 소득은' 최강 5선발' 손주영이었다. 정규시즌 국내 투수 중 평균자책점(3.79)이 두 번째로 좋았던 손주영은 PS에선 주로 불펜으로 활약하면서 강렬한 인상을 남겼다.
반면 야수진은 1년 내내 거의 고정 라인업이다. PO 2차전을 제외한 나머지 8경기의 출전 야수가 모두 똑같았다. PO 2차전에서 문성주의 햄스트링이 좋지 않아 김범석이 대신 출장했을 뿐이었다. PS에서 그나마 좋은 타격감을 보인 선수는 신민재(타율 0.314)와 문성주(타율 0.417)뿐이다. 백업과 주전의 격차가 너무 컸던 탓에 기용폭이 제한적이었다. 상대 팀이 선발 라인업의 변화나 대타 카드로 분위기 전환을 시도한 것과 비교된다.
LG가 PS를 대비하며 이천구장에서 합숙 훈련을 했을 때 주전 선수 10명(허도환 포함)이 메인 구장에서 타격 훈련을 했다. 반면 준PO에 포함된 나머지 야수 6명은 보조구장에서 보강 훈련에 집중했다. 염경엽 LG 감독은 "6명은 벌써 마무리 훈련 중"이라고 했는데, 이 말에는 팀 상황이 고스란히 녹아있다. 젊은 야수 발굴이 절실하다.
염경엽 감독은 "아쉬움이 많은 시즌이다. 올 시즌 중간 투수들의 더딘 성장으로 정규시즌과 PS 모두 어려웠다. 또한 올해 KBO리그는 '타고투저'였지만, 우리 팀은 '타고'가 아니었다. 빅볼을 할 수 있는 힘이 있는데 못했다"라며 "어떤 부분을 보완해야 할지 분석했다. 마무리 훈련부터 이 부분을 채워가겠다"라고 말했다.
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