하늘은, 정확히 비는 삼성 라이온즈 편이었다. 두 번의 우천순연을 딛고 승리한 삼성이 한국시리즈(KS)에 진출했다.
삼성 라이온즈는 19일 서울 잠실야구장에서 열린 2024 신한은행 SOL뱅크 KBO리그 포스트시즌(PS) 플레이오프(PO·5전3선승제) 4차전에서 LG 트윈스에 1-0으로 승리했다. 이날 승리로 시리즈 전적 3승1패를 만든 삼성은 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈(KS)에 진출했다.
우여곡절이 많았다. 가을야구는 상위 팀이 더 유리한 시리즈다. 하위 팀이 이전 시리즈에서 체력을 소모하고 올라오기에, 그 사이 푹 쉬고 기다리고 있던 상위 팀이 체력적으로 우세하다. 삼성은 준플레이오프에서 KT 위즈와 5차전 혈투를 벌이고 온 LG와 만나 유리한 상황에서 시리즈를 시작했다. 하지만 두 차례 우천 순연이 되면서 체력 우위를 뽐내지 못했다. LG도 휴식을 취했기 때문.
지난 13일 1차전에서 홈런 5방을 때려내는 화끈한 화력쇼로 승리한 삼성은 14일 2차전에서 타격감을 이어가고자 했으나, 우천으로 하루 순연됐다. 17일 잠실 홈에서 3차전을 치른 이튿날(18일)에도 비가 쏟아져 4차전이 하루 뒤(19일)로 밀려났다. 격일로 4경기를 치르면서 LG가 체력을 회복할 시간을 벌어줬다. 삼성으로선 비가 야속할 법했다.
하지만 삼성은 오히려 긍정적이었다. 박진만 삼성 감독은 14일 2차전이 순연될 당시, "우리 선수들도 오랜만에 경기하면 한 게임을 치르는 것만으로도 체력적으로, 정신적으로 힘들어진다. 하루 쉬는 것도 긍정적으로 생각한다"라고 말했다. 실제로 삼성의 간판 타자 김영웅은 "가을야구는 한 게임하면 진이 확 빠진다. 정규시즌과는 다르다"고 말한 바 있다.
부상 선수가 많았다는 점에서도 우천순연은 반가웠다. 우선 핵심 타자 구자욱이 1차전에서 어지럼 증세를 보이며 컨디션이 떨어졌는데, 비로 하루 휴식할 시간을 벌었다. 구자욱은 2차전 도중 왼 무릎 내측 인대 미세손상이라는 부상까지 입어 이탈했는데, 4차전이 또 하루 미뤄진 덕에 일본에서 치료를 마치고 전열에 복귀할 수 있었다. 경기에 나오지 않았지만 더그아웃에 주장이 있다는 점만으로도 삼성 선수단에 큰 힘이 됐다.
선발 로테이션에도 여유가 생겼다. 삼성은 1선발 코너 시볼드(견갑골 통증)와 선발 및 롱릴리프 자원 백정현(오른 손가락 미세골절)이 부상으로 빠져 가을 선발 로테이션을 꾸리기가 버거웠다. 정상적으로 시리즈가 치러졌다면 1차전 선발 레예스가 사흘 쉬고 4차전에 나서는 일정이었는데, 우천으로 이틀 미뤄지면서 닷새 쉬고 19일에 등판했다. 결과는 4차전 7이닝 무실점, 시리즈 최우수선수(MVP)까지 됐다. 레예스는 "비가 오면서 추가적으로 쉬게 돼 몸을 가다듬을 수 있었다"라며 우천 순연이 좋게 작용했다고 전했다.
KS에서도 체력적 우려를 덜게 됐다. 매일 경기를 치르지 않아 체력을 비축할 수 있었고, 사실상 에이스 듀오인 레예스-원태인 중 한 명을 21일 1차전부터 쓸 수 있게 됐다. 미국에서 치료 중인 코너의 복귀는 매우 요원해 보이지만, 조금이나마 시간을 벌면서 실낱같은 희망도 품을 수 있게 됐다. 여러 모로 비가 삼성에 큰 힘으로 작용한 셈이다.
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