잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 물론 대표팀에서 활약한 제이미 캐러거와 게리 네빌이 한마음이 됐다. 바로 토마스 투헬(독일) 감독을 선임한 잉글랜드 축구협회(FA)의 결정에 의아함을 내비친 것이다. 특히 캐러거는 “잉글랜드는 잉글랜드 감독을 가져야 한다”라고 주장하기도 했다.
영국 매체 데일리 메일은 16일(한국시간) “캐러거는 투헬 감독을 선임한 FA의 결정에 ‘이상하게 느껴진다’라고 주장했다”고 조명했다.
FA는 이날 구단 홈페이지를 통해 투헬 전 뮌헨 감독에게 잉글랜드 대표팀 지휘봉을 맡길 것이라 발표했다. 투헬은 지난 8일 계약서에 사인을 했고, A매치 기간이 종료된 뒤에 공식 발표가 나왔다. 투헬 감독은 FA와 18개월 계약을 맺었고, 오는 2025년 1월부터 공식적으로 삼사자 군단의 벤치에 앉는다.
투헬 감독은 잉글랜드 대표팀 역사상 세 번째 외국인 감독이기도 하다. 이전까지 故 스벤 예란 에릭손(스웨덴) 파비오 카펠로(이탈리아) 감독만이 잉글랜드 지휘봉을 잡은 바 있다.
잉글랜드 지휘봉을 잡게 된 투헬 감독은 FA를 통해 “잉글랜드 팀을 이끌 영광을 얻게 돼 매우 자랑스럽다. 오랫동안 이 나라의 축구와 개인적인 연결을 느껴왔으며, 이미 엄청난 순간들을 경험했다. 잉글랜드를 대표할 기회를 얻게 된 것은 큰 특권”이라고 기대감을 드러냈다.
하지만 현지에서의 반응은 엇갈린다. 특히 잉글랜드 대표팀에서 38경기 출전한 캐러거는 최근 스카이스포츠를 통해 “내 생각에 클럽 축구와 국제 축구는 다르다. 클럽 축구에선 다른 나라의 감독들과 EPL, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등 다양한 것이 혼합돼 있다. 하지만 국제 축구에선 그 나라의 사람이, 그 팀을 이끄는 것”이라고 주장했다.
캐러거는 이어 “외국인 감독이 그들의 경험과 전문 지식을 전달해 수준을 끌어올리는 것을 이해할 순 있다”면서도 “하지만 잉글랜드가 지금 거의 큰 대회에서 우승할 뻔한 시점에 왔고, 많은 노력이 들어간 상황에서 외국인 감독이 있는 건 맞지 않는 것처럼 느껴진다”라고 짚었다. “이탈리아도, 독일도, 프랑스도 자국 감독이 있어야 한다고 생각한다”는 게 캐러거의 주장이다. 현재 포르투갈을 이끌고 있는 로베르토 마르티네즈(스페인) 감독에 대해서도 의문을 드러낸 캐러거다.
네빌 역시 스카이스포츠를 통해 “지난 7~8년간 잉글랜드 팀의 성장에 부합하는지 잘 모르겠다”고 했다. 네빌은 “투헬 개인에 대한 건 아니지만, FA가 결국 외국인 감독을 택했다는 점에서 조금의 실망은 있다”고 평했다.
데일리메일은 잉글랜드와 독일의 좋지 않은 관계에도 주목했다. 매체는 독일 매체 빌트의 보도를 인용하며 “이들은 잉글랜드의 ‘절박함’을 조롱했다”고 꼬집었다. 당시 빌트는 “축구의 본고장이 독일 출신의 아버지를 얻게 됐다. 이것은 미친 일”이라고 보도한 바 있다.
한편 투헬 감독은 잉글랜드 감독직 부임 기자회견에서 “나는 그저 독일 여권을 지녔다”라고 농담한 뒤 “월드컵에서 최상의 결과를 얻기 위해 초점을 맞출 것”이라고 강조했다.
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