여성우울증의 종류와 특징이 주목된다. 사진은 기사 내용과는 무관함. /사진=이미지투데이
#B씨(53·여성)는 최근 베란다 창문 너머 강을 보면서 우울한 생각이 들었다. 반년 전부터 월경이 멈췄고 얼굴이 후끈거리며 잠도 잘 안 오기 시작했다. 건망증이 심해져서 물건을 잃어버리거나 중요한 가족 약속을 놓친 적도 많다. B씨는 무기력하게 누워 있는 시간이 많아졌고 인생에서 할 일이 끝났다는 생각에 허무하다.
27일 보건복지부 국가정신건강정보포털에 따르면 여성에게 발생하는 우울증은 산후 우울증과 갱년기 우울증이 있다. 둘 다 대체로 여성 호르몬과 여성을 둘러싼 환경의 변화가 급격히 일어나는 시기에 나타난다.
보통 산모의 10~20%는 산후 우울증으로 이어질 정도의 심각한 우울감을 경험한다. 산후 우울증은 일반적으로 출산 이후 4주 전후에 발생하나 출산 후 수일 이내 및 수개월 이후에도 나타날 수 있다. 발병 3~6개월 후 증상이 호전될 수 있지만 잘 치료받지 않았을 때는 1년 넘게 지속하기도 한다. 산후 우울증을 방치할 경우 산모 자신뿐 아니라 자녀의 성장발달 및 가족관계에도 악영향을 미친다.
산후 우울증 발현 시점이 통상 수유 시기와 겹치는 점을 감안, 약물치료 전 약물이 수유에 문제가 없는지 검토하고 안전성도 고려해야 한다. 모유 수유를 하지 않기로 했거나 우울 증상으로 인해 일상생활에 심각한 지장이 있다면 정신건강의학과 진료를 통해 항우울제, 기분조절제와 같은 약물치료를 병행하는 게 좋다.
갱년기 우울증의 경우 중년 여성에게 나타나는 사례가 많다. 중년 여성들은 일반적으로 폐경 전후 자녀의 독립이나 사회적 성취 한계 등으로 자신의 역할을 재정립하게 된다. 갱년기 우울증 환자들은 이 과정에서 새로운 역할을 받아들이지 못하거나 원래 역할을 잃으면 인생의 의미가 없어졌다고 느끼곤 한다. 자신감과 자존감이 낮아지고 외로움과 공허함도 경험한다.
갱년기 우울증은 적절한 항우울제 약물치료로 증상을 호전시킬 수 있다. 필요에 따라 정신건강의학과 진료를 통해 기분조절제나 항불안제와 같은 약물을 추가로 처방받아 복용하는 것도 좋다. 호르몬 치료의 경우 심혈관계 질환이나 유방암 발생이 높아질 수 있다는 보고가 있으니 주의해야 한다.
질병청 측은 "산후 우울증과 갱년기 우울증 환자들은 대개 이전 삶에 애착이 있고 열심히 살았으며 자아 기능이 좋던 사람들"이라며 "기본적인 치료 반응이 좋아 상당한 호전을 기대할 수 있고 초기에 잘 조절된다면 이전 수준으로 충분히 돌아갈 수 있다"고 조언했다.
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