유연함은 살아가는 데 있어서 중요한 능력 중 하나다. 몸이 유연한 사람은 일상에서 행하는 간단한 동작도 뻣뻣한 사람에 비해 쉽게 해낼 수 있고, 움직이다가 부상을 당하는 일도 적다. 유연함의 중요성과 이를 기르는 방법을 알아보자.
기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 남성 스트레칭. / earth phakphum-shutterstock.com
근육과 관절이 얼마나 잘 늘어나고 움직이는가를 나타내는 능력인 유연함은 다양한 이점을 제공한다.
첫째, 부상을 예방할 수 있다.
유연성이 좋으면 근육 손상, 염좌 등 부상의 위험이 줄어든다. 스트레칭은 근육을 유연하게 유지하고 움직임을 준비시켜 운동 중 부상을 방지한다. 일상 활동 중 발생할 수 있는 부상도 예방할 수 있다. 연구에 따르면 정기적인 스트레칭은 노인의 부상 위험을 크게 줄인다.
둘째, 균형과 자세를 개선할 수 있다.
하루 종일 책상 앞에 앉아 있으면 몸이 뻣뻣해지고 구부정해진다. 유연성을 향상시키는 운동은 이런 상황에서 도움이 된다. 스트레칭은 근육을 길게 하고 느슨하게 만들어 장기적으로 더 나은 자세와 균형을 유지할 수 있게 한다. 나쁜 자세는 낙상과 다른 부상을 초래할 수 있으므로, 나이가 들수록 유연성이 특히 중요하다.
셋째, 운동 성능을 향상시킬 수 있다.
스포츠에 참여하거나 규칙적으로 운동하거나 아이들과 놀 때, 유연성은 운동 성능에 큰 차이를 만든다. 유연한 근육은 더 넓은 범위의 움직임을 가능하게 하여 힘, 속도, 민첩성을 요구하는 동작을 더 쉽게 수행할 수 있게 한다. 연구에 따르면 스트레칭은 근육 효율성을 높이고 과사용 부상의 위험을 줄여 운동 성능을 향상시킨다.
넷째, 근육 긴장과 통증을 줄일 수 있다.
오래 앉아 있으면 특히 허리와 목에 근육 긴장과 만성 통증이 생길 수 있다. 요가 같은 스트레칭과 유연성 운동은 이런 긴장을 완화하는 데 도움이 된다. 스트레칭과 혈류 개선을 통해 불편함을 줄이고 만성 통증을 예방할 수 있다. 연구에 따르면 일주일에 최소 세 번 스트레칭을 하면 특히 허리와 어깨 같은 긴장 부위의 근육 긴장과 통증을 완화하는 데 효과적이다.
다섯째, 혈액 순환을 개선할 수 있다.
유연성은 혈액 순환 개선에도 기여할 수 있다. 스트레칭은 근육으로의 혈류를 증가시켜 회복 속도를 높인다. 혈액 순환이 개선되면 심장 건강에도 도움이 되고 장기적으로 심혈관 질환을 예방할 수 있다.
기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 여성 스트레칭. / Prostock-studio-shutterstock.com
연령대별 유연성 운동도 중요하다. 가장 잘 알려진 스트레칭 기법은 특정 자세를 약 10~60초 동안 유지하는 정적 스트레칭이다.
반면 동적 스트레칭은 움직임을 통해 스트레칭하는 것이다. 요가와 필라테스는 근력 훈련 요소를 포함하는 유연성 운동의 예다.
어린이와 청소년은 자연스럽게 유연성이 좋다. 요가, 춤, 활동적인 놀이 같은 활동을 통해 이를 유지하고 개선할 수 있다. 이런 활동은 재미를 제공할 뿐만 아니라 전반적인 신체 발달, 조정력, 균형에도 기여한다.
성인은 나이가 들수록 유연성을 유지하기 위해 노력해야 한다. 간단한 아침 스트레칭 같은 스트레칭 루틴을 일상에 추가하면 몸을 느슨하게 할 수 있다.
요가와 필라테스는 유연성을 촉진할 뿐만 아니라 전반적인 근력을 증가시키고 전반적인 체력을 유지하는 데 도움이 된다. 일주일에 최소 2~3회 스트레칭을 목표로 삼는 것이 좋다.
노인에게도 유연성은 여전히 중요하다. 의자 요가 동작 같은 부드러운 스트레칭 운동은 몸에 큰 부담을 주지 않으면서 유연성을 향상시킬 수 있다.
이는 나이가 들면서 흔히 경험하는 관절의 뻣뻣함을 예방하는 데 도움이 된다.
연구에 따르면 정기적으로 스트레칭 운동을 하는 노인은 낙상 위험이 낮고 삶의 질이 더 높다. 노인도 일주일에 최소 2~3회 스트레칭을 목표로 삼는 것이 좋다.
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