[인터풋볼] 주대은 기자 = 이번 시즌 좋은 컨디션을 자랑하고 있는 이강인이 언제쯤 주전 자리를 차지할 수 있을까.
파리 생제르맹(PSG)은 22일 오전 4시(이하 한국시간) 프랑스 렌에 위치한 스타드 오귀스트 들론에서 열리는 2024-25시즌 프랑스 리그앙 5라운드에서 랭스를 상대한다. 현재 PSG는 4승(승점 12점)으로 1위에, 랭스는 2승 1무 1패(승점 7점)로 6위다.
경기를 앞두고 PSG 루이스 엔리케 감독은 지난 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1라운드 지로나와 경기에 대해 입을 열었다. 그는 “내 일은 불공평해야 한다. 지로나전에서 16명의 선수가 선발로 나설 자격이 있었다”라고 이야기했다.
이어서 “그러나 선발로 나갈 수 있는 선수는 11명뿐이다. 나는 시즌 내내 불공평해야 한다. 나는 가능한 한 최선의 방법으로 그렇게 하기를 바라고 노력한다. 난 불공평했고, 지로나전에서 4~5명의 선수를 제외해야 했다. 이게 인생이다”라고 설명했다.
이강인에 대해서도 언급했다. 엔리케 감독은 “이강인은 내가 여기 왔을 때 이미 있었다. 이강인은 다른 선수들과는 다른 매우 특별한 선수다. 미드필더뿐 아니라 공격에서도 뛸 수 있는 매우 다재다능한 선수다. 신체적으로도 좋고, 기술적으로도 뛰어나다. 이강인이 팀에 있어 매우 기쁘다”라고 말했다.
이강인 입장에선 다소 답답한 이야기다. 이번 시즌을 앞두고 여러 팀이 이강인을 노린다는 보도가 나왔다. 그러나 이적은 이뤄지지 않았다. 프랑스 ‘풋 메르카토’는 “PSG는 이강인을 잔류시키길 원했다. 이강인은 파리에서 매우 편안함을 느끼고 있다. 당분간 파리를 떠나고 싶지 않다고 한다”라고 설명했다.
이강인의 몸값에 대한 이야기도 나왔다. 엄청난 이적료가 아니라면 이적은 없다는 이야기였다. 스페인 ‘피차헤스’에 따르면 PSG는 팀 내 중요성이 커지고 있는 이강인을 6,000만 유로(약 895억 원)에서 7,000만 유로(약 1,045억 원) 이하 이적료로 보내지 않을 생각이다.
매체는 “여러 유럽 팀이 이강인에게 관심을 보인 것은 당연한 일이다. 최고의 재능을 잃고 싶지 않은 PSG는 재정적 요구가 충족될 때만 매각을 고려하겠다는 입장이다. 이제 겨우 23세인 이강인은 아직 성장의 여지가 많고, 전성기가 남아있어 시장 가치는 더욱 높아질 것으로 보인다”라고 전했다.
PSG는 이강인을 ‘판매 불가 선수’로 간주하고 있다. 이번 시즌 초반 이강인의 컨디션도 좋다. 프랑스 리그앙 개막전에서 왼발 슈팅으로 득점을 만들었다. 2라운드 몽필리에와 경기에서도 2경기 연속골을 넣었다.
다만 출전 시간은 들쑥날쑥하다. 이강인은 지난 리그앙 3라운드 릴전에서 교체로 출전했다. 4라운드 브레스트전 이후엔 상대 감독마저 “PSG는 강력한 팀이다. 전체적으로 지난 시즌보다 더욱 강해졌다. 특히 이강인이 정말 인상적이었다”라고 칭찬했지만 지로나전에 벤치에서 경기를 시작했다.
현재 이강인의 입지는 주전보단 로테이션 자원에 가까운 게 현실이다. 그러나 조급할 필요는 없다. 시즌은 길다. 이강인이 꾸준히 컨디션을 유지하면서 기회가 주어질 때마다 좋은 모습을 보여준다면 중원의 한 자리를 차지할 수 있다.
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