비상경영체제 돌입한 카카오…창사 이래 최대 위기

카카오 정신아 대표 [사진출처=뉴시스]

【투데이신문 박주환 기자】 카카오가 김범수 CA협의체 경영쇄신위원장이 구속되면서 창사 이래 최대 위기를 맞이한 모습이다. 기업 쇄신과 함께 인공지능(AI) 사업에 박차를 가해야 할 시점에 리더십 공백이 우려되는 한편, SM엔터테인먼트 시세조종 혐의로 벌금 이상의 형을 받을 경우 대주주 적격성 문제가 제기될 수 있기 때문이다. 

26일 업계에 따르면 카카오는 전날 오전 정신아 대표 주재로 그룹협의회를 진행하고 비상경영체제에 돌입하기로 했다. 카카오는 김 위원장이 지난 23일 SM엔터테인먼트 시세조종 혐의로 구속됨에 따라 경영 공백을 최소화 하기 위해 이 같은 결정을 내렸다. 

세부적으로는 정 대표가 한시적으로 경영쇄신위원장을 대행하기로 했으며 매월 진행하던 그룹협의회를 주 1회 진행해 주요 경영 현안에 대해 긴밀히 협의할 계획이다. 특히 정 대표는 각 계열사 쇄신 및 상생 프로젝트의 계속 진행과 AI 서비스 개발의 차질 없는 진행을 당부했다. 

정 대표는 지난 신임 대표 출범 당시에도 AI 중심의 신성장 동력 확보를 강조한 바 있다. 이를 위해 전사 관련 팀을 모아 통합 조직을 꾸렸으며 ‘일상 속 AI’라는 청사진을 제시하기도 했다. 

하지만 그룹 최고 의사 결정자인 김 위원장이 구속되면서 카카오의 AI 신사업 추진에도 차질이 생길 수 있다는 우려가 제기됐다. 글로벌 빅테크 기업은 물론 국내 주요 IT 기업과 비교해도 카카오의 AI 개발 및 서비스는 다서 뒤처진 것으로 평가받는 만큼 의사결정 과정이 지연될수록 상황은 더욱 불리해질 수 있기 때문이다. 

여기에 김 위원장의 사법리스크도 장기적인 불안 요소로 떠올랐다. 법원이 SM엔터 시세조종 혐의를 받는 김 위원장에 대한 구속영장을 발부하면서 카카오 법인에 대한 유죄 판결 가능성도 배제할 수 없게 된 탓이다.  

인터넷은행특례법에 따라 대주주인 김 위원장과 카카오가 벌금형 이상을 받게 될 경우 카카오뱅크의 지분 10%만 남기고 나머지는 처분해야 하는 상황을 맞이하게 될 수 있다. 나아가 대주주 적격성 문제는 마이테이터사업이나 비금융신용평가업 등 카카오뱅크의 신사업 진출에도 걸림돌이 되고 있다. 

다만 법원의 판단이 확정되기까지는 상당히 오랜 시간이 소요될 수밖에 없는 만큼 부정적 전망을 예단하기는 이르다는 시각도 있다. 

한 업계 관계자는 “대법원 판결까지는 5년 이상이 걸린다. 이후 카카오 법인에 대한 벌금형이 확정된다 하더라도 금융위원회 심사도 남아 있다”라며 “대주주 적격성 문제는 아직은 다소 앞서가는 내용”이라고 말했다.