팀 동료이자 최우수선수(MVP) 경쟁 후보였던 무키 베츠(32)의 이탈로 오타니 쇼헤이(30·이상 LA 다저스)의 수상 가능성이 높아졌다.
미국 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 18일(한국시간) 하루 전까지의 성적을 고려해 42명의 전문가 투표 결과를 발표했다.
올 시즌 전업 지명 타자로 뛰고 있는 오타니는 1위표 25장을 받고 내셔널리그(NL) MVP 1위에 이름을 올렸다. 지난달 17일 신시내티 레즈전 도중 견제구에 햄스트링을 맞고 부진하기 시작했던 오타니는 최근 타격감이 완전히 살아났다. 지난 17일 캔자스시티 로열스전에서는 멀티 포를 때리더니 1번 타자로 나선 18일 콜로라도 로키스전에서는 3안타 1볼넷 맹활약했다.
오타니의 18일 기준 시즌 성적은 타율 0.314 19홈런 OPS 0.989로 빼어나다. 최근 7경기 타율 0.360 4홈런 6타점 출루율 0.484 장타율 0.920으로 리그를 압도하고 있다. 매체는 오타니에 대해 "오타니가 1위라고 놀랄 사람이 있을까? 건강한 오타니는 가장 예상 가능한 선수"라고 찬사를 보냈다.
지난해 아메리칸리그(AL) LA 에인절스 소속으로 MVP를 수상했던 오타니는 올해 MVP를 받을 경우 프랭크 로빈슨에 이어 역대 두 번째 양대 리그 MVP 수상자가 될 수 있다. 또 MLB 역사상 15번째로 2년 연속 MVP 수상도 이뤄낼 수 있다.
MLB닷컴은 오타니의 타격 성적이 고르게 뛰어난 점에 주목했다. 매체는 "홈런, 타율, OPS, bWAR(베이스볼 레퍼런스 기준 대체선수 대비 승리기여도) 등은 순위권에 '불과하지만' 득점, 총루타 등 3개 부문에서 선두를 달리고 있다"고 전했다.
매체는 "이는 그가 야구에서 할 수 있는 많은 일을 해내고 있다는 것이고, 이는 야구 그리고 MVP 수상에서 중요한 요소다. 오타니는 시즌 내내 다저스에서 가장 꾸준한 타자 중 한 명이었다. 4월 6일 이후 타율이 3할 아래로 내려간 적이 없다. 현재 페이스라면 30홈런 30도루가 가능하고, 40홈런 40도루도 가능성이 있다"고 짚었다.
오타니의 뒤를 이어 NL MVP 후보로는 브라이스 하퍼가 1위표 9장을 받고 2위를 기록했다. 4월까지 타율 0.230 OPS 0.805를 기록했던 하퍼는 5월 1일 이후 타율 0.318 OPS 0.981을 찍고 빠르게 오타니를 추격 중이다. 3위는 트리플 크라운(타율·홈런·타점 1위) 수상을 노리는 마르셀 오즈나가 올랐다.
매체는 4위 윌리엄 콘트레라스에 이어 5위로 베츠를 올리면서 "베츠는 부상 전까지 bWAR 3.5로 NL 2위였다. 선수가 상당 기간 결장하고 MVP를 수상한 전례(1980년 조지 브렛 45경기 결장)는 있지만 이번 시즌 경쟁 난이도를 보면 베츠에겐 어려운 일이 될 것"이라고 바라봤다.
아메리칸리그에서는 지난해까지 오타니와 MVP를 두고 자웅을 겨루던 뉴욕 양키스 애런 저지가 독주했다. 저지는 42표 중 38표를 독차지하며 압도적 1위 후보로 꼽혔다.
매체는 "저지의 하드 히트 비율 62.5%와 평균 타구 속도 155.6㎞/h는 상위 1%다. 저지는 5월 2일 이후 타율 0.372 20홈런 46타점 OPS 1.388을 기록해 부진했던 4월을 잊게 했다"며 "그는 지금 bWAR(5.1) 홈런(26개) 타점(64점) 장타율(0.686) 볼넷(57개) OPS(1.110) 부문에서 전체 1위를 기록 중이다. 전례가 드문 통산 400루타 고지에 도전할 수 있는 페이스"라고 소개했다.
저지의 뒤는 팀 동료 후안 소토가 1위표 4장을 얻으며 따라갔다. 볼티모어 오리올스의 거포 유격수 거너 헨더슨이 3위, 캔자스시티 로열스의 호타준족 유격수 바비 위트 주니어가 4위, 클리블랜드 가디언스의 간판 스타 호세 라미레즈가 5위에 이름을 올렸다.
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