공정위, 쿠팡에 1400억 과징금·검찰고발… "검색순위 조작, PB상품 구매 유도"

조홍선 공정거래위원회 부위원장이 13일 오전 정부세종청사 공정거래위 기자실에서 쿠팡㈜ 및 쿠팡㈜의 자체브랜드(PB)상품을 전담하여 납품하는 쿠팡의 100% 자회사인 씨피엘비㈜의 위계에 의한 고객유인행위에 대해 시정명령과 함께 과징금 1400억원(잠정)을 부과하고 각각 검찰에 고발하기로 결정했다고 밝히고 있다. (연합)

‘쿠팡 랭킹순’ 검색 순위를 조작해 소비자의 자체 브랜드(PB) 상품 구매를 유도한 쿠팡이 공정거래위원회로부터 1000억원대 과징금과 검찰 고발 등 제재를 받게 됐다.

공정위는 쿠팡 및 CPLB(PB상품 전담 납품 자회사)의 위계에 의한 고객 유인 행위에 대해 시정명령과 과징금 1400억원을 부과하고 이들 회사를 각각 검찰에 고발하기로 했다고 13일 밝혔다.

공정위에 따르면 쿠팡은 PB상품 및 직매입 상품의 판매를 늘리기 위해 특정 상품에만 순위 점수를 가중 부여하거나, 순위 알고리즘을 인위적으로 조작했다.

이 같은 방식으로 지난 2019년 2월부터 현재까지 중개 상품을 배제하고 최소 6만4250개의 자기 상품이 검색 순위 상위에 고정 노출되며 총매출액이 큰 폭으로 늘어난 것으로 조사됐다. 프로모션 대상 상품의 총매출액은 76.07%, 고객당 노출 수는 43.28% 증가했고 검색순위 100위 내 노출되는 PB상품의 비율도 56.1%→88.4%로 높아졌다.

반면 쿠팡에서 중개 상품을 판매하는 21만개 입점업체는 알고리즘 조작으로 자신의 상품을 검색순위 상위에 올리기 어려워졌다.

임직원을 동원한 ‘셀프 리뷰’ 작성 사실도 공정위에 적발됐다. 쿠팡은 2019년 2월부터 현재까지 2297명의 임직원을 동원해 최소 7342개의 PB상품에 높은 별점과 7만2614개의 긍정적 구매 후기를 작성했다..

한편, 쿠팡은 이날 입장문을 통해 “가격이 싸고 배송이 편리해 많은 국민의 합리적 선택을 받은 쿠팡의 로켓배송이 소비자 기망이라는 공정위 결정은 디지털 시대 스마트한 소비자의 선택권을 무시한 시대착오적이고 혁신에 반하는 조치”라고 반박했다.

이어 “전세계 유례 없이 ‘상품 진열’을 문제 삼아 지난해 국내 500대 기업 과징금 총액의 절반을 훌쩍 넘는 과도한 과징금과 형사고발까지 결정한 공정위의 형평 잃은 조치에 유감을 표하며 행정소송을 통해 법원에서 부당함을 적극 소명할 것”이라고 덧붙였다.

임지원 기자 [e-mail]